Manuscritos en el Centro Ahmed Baba, Tombuctú, en 2013. (Foto: UNESCO vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 IGO)
La legendaria ciudad de Tombuctú, en Mali, es un centro de gran aprendizaje. La zona está habitada desde el siglo XII, cuando importantes rutas comerciales de caravanas atravesaban el Sahara y el norte de África. Con la conquista de la ciudad por parte del Imperio de Mali en el siglo XIV, tuvo lugar una Edad de Oro del intelectualismo islámico temprano. Los miles de textos producidos durante y después de este periodo comprenden los renombrados manuscritos de Tombuctú. Cuando las colecciones estuvieron en peligro en el verano del 2012, un bibliotecario llamado Abdel Kader Haidara puso manos a la obra para salvar el legado literario de la ciudad.
Se cree que podría haber hasta 700,000 manuscritos en Tombuctú. Estos preciosos textos incluyen ediciones muy antiguas del Corán y escritos sobre temas como la astronomía y las matemáticas. Por siglos, fueron propiedad de familias que los pasaron de generación en generación. Entre los bibliotecarios con una larga historia familiar en la protección de libros se encuentra Haidara. Su rica colección privada se encontraba en la Biblioteca Conmemorativa Mamma Haidara. El bibliotecario le dijo al The Wall Street Journal en 2016 que “muchos de los manuscritos muestran que el Islam es una religión de tolerancia”.
En 2012, la invasión del norte de Mali por parte del grupo fundamentalista Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) provocó una amenaza sin precedentes para la ciudad, incluyendo los preciosos manuscritos. A pesar del origen islámico de muchos de los libros, el grupo fundamentalista (como otros grupos extremistas como los talibanes) era conocido por destruir artefactos históricos que contradecían sus estrictos puntos de vista. Poco después de la conquista de la ciudad, Haidara y su sobrino, Touré, armaron un plan en respuesta a su creciente temor por las colecciones.
Así salieron a buscar baúles de metal, y compraron todos los que pudieron. Estos baúles estaban llenos de miles de libros de colecciones privadas y bibliotecas de la ciudad. Voluntarios de confianza trabajaron en secreto, y a menudo en la oscuridad, para empacar volumen tras volumen. Estos baúles llenos de materiales preciosos y delicados fueron entregados a los propietarios de viviendas que simpatizaban con ellos para que los escondieran. Finalmente, el propio Haidara tuvo que dejar Tombuctú para ir a la ciudad de Bamako. Desde ahí, buscó la ayuda financiera de las ONG y convenció a la UNESCO de que permaneciera en silencio, preocupado de que sus declaraciones sobre los peligros para los manuscritos pudieran poner a los libros en un peligro aún mayor.
En un esfuerzo comunitario masivo, los baúles llenos de libros fueron sacados de la ciudad durante los meses siguientes. Baúl tras baúl fue conducido a Bamako. Quienes transportaban los libros a menudo se enfrentaban a puestos de control llenos de soldados e incluso eran detenidos. A pesar de estas amenazas, para principios de 2013, 350,000 volúmenes habían sido reubicados de forma segura fuera de Tombuctú. Haidara y los otros cuidadores de libros habían salvado cientos de años de historia islámica y africana gracias a sus esfuerzos.
Amenazados por el acercamiento de las fuerzas francesas, los militantes de AQMI quemaron 4,200 manuscritos que quedaban en la biblioteca del Instituto Ahmed Baba antes de ser expulsados de la ciudad. Afortunadamente, los volúmenes trasladados a Bamako sobrevivieron para ser devueltos a la ciudad liberada en una fecha posterior. Hoy, gracias a los heroicos esfuerzos de Haidara y su comunidad, Tombuctú conserva una de las colecciones de manuscritos más reconocidas del mundo. Los esfuerzos continuos para preservar, catalogar y digitalizar las colecciones garantizan que estas preciosas obras sigan siendo disfrutadas por las generaciones futuras.
Un bibliotecario de Tombuctú, Mali, orquestó una operación encubierta para salvar los preciosos manuscritos de su ciudad de los extremistas de Al Qaeda.
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Los 350,000 manuscritos fueron llevados de contrabando a un lugar seguro en baúles de metal a través de los puntos de control militares.
Tablas de astronomía en un manuscrito de Tombuctú. (Foto: Wikimedia Commons, dominio público)
Los manuscritos conservan la historia de África, el origen del Islam y las redes comerciales del norte de África y del Sahara.
Texto de astronomía y matemáticas. (Foto: Wikimedia Commons, dominio público)
Gracias a Abdel Kader Haidara y los ciudadanos de Tombuctú, los manuscritos se conservan para las generaciones futuras.
Sankoré Madrasah, parte de la Universidad de Timbuktu, en Mali. (Foto: Anne and David vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
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