La reforestación aumenta la cobertura de nubes, lo que enfría el planeta

Investigadores descubren que la reforestación enfría el planeta más de lo que pensábamos

Por Regina Sienra. 31 de agosto de 2021

La reforestación es una estrategia importante para combatir el cambio climático. De hecho, una investigación ha demostrado que los bosques pueden almacenar grandes cantidades del carbono que regula las temperaturas globales. Los bosques también son clave para biodiversidad y son indispensables para que la vida silvestre prospere. Una investigación reciente publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences incluso muestra que la reforestación fomenta la cobertura de nubes, lo que a su vez tiene un efecto de enfriamiento en el clima de la Tierra.

Desde hace mucho tiempo se sabe que la reforestación y la forestación (es decir, fomentar el crecimiento de los bosques donde antes no los había) traen muchos beneficios las regiones tropicales. Sin embargo, los científicos se han preguntado por mucho tiempo si fomentar el crecimiento forestal en las latitudes medias entre las regiones ecuatorial y ártica realmente tuvo un efecto positivo en la lucha contra el cambio climático. A algunos investigadores les preocupaba que plantar árboles, a la vez que se capturaba carbono, pudiera tener un efecto de calentamiento neto, ya que la cubierta forestal refleja menos luz solar que llega a la Tierra que otras superficies.

Este reflejo difuso de la luz solar es conocido como albedo. Una superficie de completamente negra absorbería toda la radiación solar y, por lo tanto, tendría una medida de albedo de cero. Por el contrario, una superficie perfectamente blanca tendría una medida de 1, lo que significa que toda la luz solar es reflejada y nada se absorbe. En la escala de calificaciones de albedo para superficies comunes, la nieve es mucho más alta que la vegetación forestal. También lo son la arena y el desierto. Como resultado, plantar árboles disminuye la cantidad de luz solar (y calor) reflejada de nuestra atmósfera, lo que contribuye a que aumenten las temperaturas.

La nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Princeton ilustra cómo este efecto se ve compensado por un efecto de enfriamiento causado por la cubierta de nubes. El equipo utilizó datos satelitales de las nubes, así como modelos de la interacción entre las plantas y la atmósfera. Estos datos muestran que los bosques estaban desproporcionadamente nublados, probablemente como resultado de la humedad liberada por las plantas. Las nubes se enfrían debido a su mayor nivel de albedo. Por lo tanto, los beneficios de enfriamiento de las nubes producidas por los bosques parecieron compensar y superar la reducción del albedo de su nueva superficie boscosa.

Esta es una gran noticia para los activistas climáticos que buscan en reforestar las latitudes medias, como ciertas regiones de Estados Unidos. Sin embargo, los autores del estudio advirtieron que cada área requerirá un estudio individual de los ecosistemas interconectados presentes y las necesidades de los habitantes. Sara Cerasoli, una de los autores del estudio, le dijo a Smithsonian Magazine: “Los estudios futuros deberían seguir considerando el papel de las nubes, pero deberían centrarse en regiones más específicas y tener en cuenta sus economías”.