Foto: Stephen Wilkes / National Geographic
Más de 670,000 banderas blancas han sido colocadas a lo largo del National Mall. Este impresionante proyecto, concebido por la artista Suzanne Brennan Firstenberg, es tanto un tributo como un espacio de duelo para conmemorar a los estadounidenses que perdieron la lucha contra el COVID-19. El reconocido fotógrafo Stephen Wilkes observó la escena durante 30 horas para tomar una épica fotografía que muestra el paso del día a la noche para un artículo de National Geographic.
En una imagen, vemos el amanecer y el anochecer mientras el Monumento a Washington parece dividir el cielo. Un camino serpentea por la composición, a medida que los visitantes entran y salen del memorial. La escala de la instalación In America: Remember es tan abrumadora que incluso la foto de Wilkes apenas puede abarcarla por completo. La escala del proyecto quizás refleja la naturaleza de una pandemia que ha afectado todas nuestras vidas.
Si bien la imagen de Wilkes es el fruto de la combinación de 4,882 fotografías, también pasó tiempo en el monumento para ver de cerca a los visitantes. En estas fotografías, vemos los momentos tranquilos y reflexivos de quienes acuden a este lugar para recordar a quienes ya no están aquí.
Tuvimos la oportunidad de hablar con Wilkes sobre el significado detrás de esta fotografía tan especial y cómo ha cambiado su vida con la pandemia. A continuación, lee la entrevista exclusiva de My Modern Met y visita National Geographic para conocer más sobre el trabajo de Wilkes.
Foto: Stephen Wilkes / National Geographic
Foto: Stephen Wilkes / National Geographic
¿Cómo te enteraste de la instalación y qué te hizo querer fotografiarla?
Tuve una conversación a principios de la primavera de 2021 con mis editores de National Geographic, Kathy Moran y Whitney Johnson. Discutimos mi creación de una imagen “de día a la noche” de esta instalación de arte única y poderosa de Suzanne Brennan Firstenberg.
Al principio me conmovió mucho la idea de Suzanne de crear un monumento de tan gran escala y la forma única en que lo hizo tan personalizado. Inmediatamente sentí interés y me retó a pensar en la forma en que capturaría la historia que representa, la fotografiaría y contaría la historia que hay dentro.
Foto: Stephen Wilkes / National Geographic
Foto: Stephen Wilkes / National Geographic
¿Tuviste la oportunidad de conocer o hablar con Suzanne Brennan Firstenberg?
Conocí a Suzanne a principios de mayo de 2021 en Washington, D.C. Pudimos caminar juntos por el National Mall y, a través de esa experiencia y las conversaciones posteriores, pude obtener una comprensión más clara de su visión del proyecto. Suzanne y todo el equipo de In America nos brindaron un gran apoyo al abordar todas nuestras necesidades, lo que nos permitió acceder a un área muy específica que había determinado por nuestro explorador que era el ángulo de visión óptimo.
Me enteré de la reacción de Suzanne a la fotografía por Twitter, donde escribió: ”Estoy absolutamente impresionada por la manera increíble en la que @swilkesphoto pudo plasmar @inamericanflags. Los detalles y las cosas que capturó en esta creación son simplemente alucinantes. No tengo palabras”.
Ese fue un momento maravilloso, y sus amables palabras me conmovieron.
I am absolutely BLOWN AWAY by the amazing way in which @swilkesphoto was able to capture @inamericaflags.
The details and things he captured in this creation is simply mind blowing. I am at a loss for words. https://t.co/jfkjzxwvXD
— Suzanne Brennan Firstenberg (@sbfirstenberg) September 30, 2021
Foto: Stephen Wilkes / National Geographic
¿En qué se diferencia esta imagen “del día a la noche” de otras que has tomado en términos de significado?
En los últimos años de crear imágenes “del día a la noche”, he ido evolucionando el trabajo para centrarme en eventos históricos, especies en peligro de extinción y problemas de injusticia social que me apasionan. Entonces, cuando National Geographic se acercó a mí para contar esta historia en particular, una que refleja el dolor colectivo de nuestra nación, ciertamente me dio una pausa, ya que sentí un peso sobre mis hombros para hacer esto bien, para darles a los que murieron y su amados el respeto que esta escena tenía el poder de evocar.
Quería que la fotografía contara la historia de nuestra pérdida colectiva utilizando el poder de la belleza. Imaginé anclar la fotografía con el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana a la izquierda con el sol saliendo detrás, rindiendo homenaje a todas las comunidades de color que se vieron tan desproporcionadamente afectadas por esta pandemia. Quería permitir que la gente viera la magnitud de la pérdida y, al mismo tiempo, conectarse con la humanidad que hay en ella. Con el paso del tiempo, fotografié varios momentos conmovedores: personas que experimentan esta pérdida de una manera muy personal. Mi objetivo es que cuando mires más a fondo esta fotografía, encuentres no solo belleza, sino momentos de gracia y esperanza.
Foto: Stephen Wilkes / National Geographic
Foto: Stephen Wilkes / National Geographic
Personal y creativamente, ¿cómo te ha cambiado el último año y medio de pandemia?
Me ha centrado en lo que realmente importa en nuestras vidas. Mi familia, y el tiempo… de una manera extraña, he estado muy reflexivo, ya que he podido ver cambiar las estaciones en los últimos dos años. Eso es algo que siempre extrañé debido a mis viajes constantes. Me he vuelto más consciente y he apreciado este silencio de muchas maneras.
También he aceptado documentar este momento único en la historia. Hice varios proyectos durante COVID, documentando a los trabajadores esenciales en mi propio vecindario al principio de la pandemia y haciendo tomas aéreas de Nueva York cuando sus calles estaban vacías de gente en el pico de la pandemia en abril de 2020. También tomé cinco fotografías “del día a la noche” en estos dos años, todas las cuales plasman este momento.
Foto: Stephen Wilkes / National Geographic
