Los rostros reconstruidos se basan en el ADN de tres hombres que vivían en la antigua ciudad egipcia de Abusir el-Meleq. (Foto: Parabon NanoLabs)
Los avances en tecnología de ADN de este siglo han revolucionado la forma en que resolvemos los delitos e identificamos a quienes fallecieron en el anonimato. En septiembre de 2021, Parabon NanoLabs, una empresa de tecnología de ADN, usó su conocimiento para desenredar el misterio de unas antiguas momias de Egipto. Los expertos en ADN han recreado los rostros de tres hombres del antiguo Egipto de forma hiperrealista valiéndose de las mismas técnicas que se utilizan actualmente para crear bocetos de personas involucradas en delitos.
A veces, la historia puede parecer remota y difícil de imaginar; sin embargo, ver los rostros de personajes históricos puede acercarnos al pasado. El equipo de Parabon utilizó una técnica llamada fenotipado de ADN, que usa marcadores genéticos para predecir características como el color del cabello, el tono de la piel y el color de los ojos. Se empleó esta técnica en la secuencia de ADN de tres momias de Abusir el-Meleq, una antigua ciudad egipcia. Los hombres murieron entre 1380 a. C. y 450 d. C. Su ADN se secuenció originalmente para un estudio de 2017, que concluyó a partir de un conjunto de 90 perfiles de momias que los antiguos egipcios están más estrechamente relacionados genéticamente con los pueblos modernos del Cercano Oriente.
Si bien el fenotipado es importante para las investigaciones modernas de delincuentes y personas desaparecidas, es particularmente difícil cuando el ADN está degradado o contaminado por material bacteriano. Ambos problemas ocurren con frecuencia con el ADN antiguo, como el de las momias. El fenotipado no puede producir una imagen perfecta incluso con un perfil completo, y es necesario realizar ciertas conjeturas, especialmente en los casos antiguos. La herramienta de canalización Snapshot DNA Phenotyping de Parabon intenta llenar los vacíos utilizando marcadores cercanos. La Dra. Ellen Greytak, Directora de Bioinformática de Parabon, dijo en un comunicado, “Estas técnicas están revolucionando el análisis de ADN antiguo porque operan en ADN fragmentado y se ha demostrado que son sensibles a sólo 10 picogramos de ADN”.
Según los marcadores de ADN que los investigadores pudieron discernir, se predijo que los tres hombres tenían cabello castaño, ojos castaños y piel morena clara. Usando los restos mismos, el equipo creó “mapas de calor” de los rasgos faciales y sus medidas para cada individuo. Luego, los artistas forenses crearon bocetos en 3D de los hombres basados en los mapas de calor y las predicciones de ADN. El resultado son retratos impresionantes que parecen personas actuales a pesar de los cientos de años de historia que han transcurrido desde entonces.
Si bien la tecnología moderna nos ha dado estas representaciones, los propios egipcios antiguos dejaron representaciones muy realistas de los difuntos. Particularmente en el periodo romano, los egipcios a menudo eran enterrados con tablas de momias pintadas con retratos de los difuntos. Un ejemplo particularmente famoso de tales retratos se conoce como los retratos de El Fayum, consideradas incluso “las pinturas modernistas más antiguas”. Al igual que con las reconstrucciones de Parabon, los sujetos parecen personas que podrías ver en la calle. Ya sea que el público mire el análisis moderno o las representaciones antiguas, estas imágenes dan vida a la historia.
Los expertos en ADN de Parabon NanoLabs han recreado los rostros de tres hombres del antiguo Egipto de forma hiperrealista.
Los mapas de calor de los rostros de las momias ayudaron a los investigadores a refinar sus reconstrucciones. (Foto: Parabon NanoLabs).
Valiéndose de una técnica conocida como fenotipado, los investigadores crearon reconstrucciones realistas en 3D de estos hombres antiguos.
“Retrato de un joven con un corte quirúrgico en un ojo”, periodo romano, 190-210 d. C. Este es un ejemplo del asombroso realismo que se encuentra a menudo en los retratos de momias egipcias. (Foto: Museo Metropolitano de Arte, dominio público)
h/t: [Smithsonian Magazine, Live Science]
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