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Las burbujas son científicamente más complejas de lo que podrías pensar. Aunque no lo creas, el popular pasatiempo infantil de hacer burbujas le ha dado a los académicos algunas lecciones sobre la evaporación. Un nuevo estudio publicado en Physical Review Fluids marca un hito emocionante en la tecnología de burbujas: un equipo de la Universidad de Lille en Francia creó una burbuja a partir de una película líquida compuesta que duró 465 días antes de explotar.
Normalmente, las burbujas o pompas de jabón rara vez duran más de un minuto al aire libre. Estas esferas son delicadas y se mantienen unidas solo por la tensión superficial de una fina película de agua jabonosa. A medida que el agua de esa película se evapora en la atmósfera circundante, pierde su tensión superficial y desaparece. Derrotar este efecto de la evaporación es clave para hacer una burbuja más resistente, según han descubierto los investigadores.
Un tipo de burbuja más resistente es conocido como canica de gas. Al igual que una canica normal, se puede rodar y sostener en la mano. Estas burbujas son más fuertes y están hechas de una película líquida compuesta. Se utilizan pequeñas perlas de plástico para reforzar y fortalecer la delgada película que rodea la bolsa de aire. Para estudiar la longevidad de estas canicas de gas, el equipo de la Universidad de Lille creó dos tipos: una con agua como base y la otra con agua y glicerol. El glicerol es un compuesto que se encuentra en el jabón y que se une bien a las moléculas de agua.
El equipo comparó estos dos tipos de canicas de gas con pompas de jabón normales. Las burbujas regulares explotaron rápidamente, pero la burbuja de agua y glicerol duró más de un año. Su vida útil de 465 días es un récord mundial para cualquier burbuja, lo que le valió el apodo de “burbuja eterna”. El equipo atribuye al glicerol de la burbuja la absorción de agua y la prevención del secado por evaporación, entre otras ventajas.
Tal tecnología antievaporación puede ser útil en el campo de la medicina, dice el profesor de la Universidad de Nueva York, Leif Ristroph, quien no participó en el estudio. Le dijo a NBC: “Estoy soñando despierto aquí, pero me imagino que podría ser útil ‘proteger' pequeñas gotas en aerosoles para que duren más en el aire… Por ejemplo, algún tipo de medicamento que se administre rociando e inhalando el aerosol”.
Los científicos hicieron una “burbuja eterna” que duró 465 días. Esta hazaña es científicamente significativa y puede ayudar en la creación de medicamentos en el futuro.
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