Marte ha fascinado a los astrónomos por mucho tiempo. Conocido como el “planeta rojo” debido al hierro oxidado en su suelo, el vecino de la Tierra es frío y desértico. En las últimas décadas, la NASA ha dedicado una gran cantidad de tiempo y recursos a conocer mejor el clima misterioso, el contenido mineral y la historia de Marte. En su observación del planeta, la comunidad científica ha identificado un antiguo cráter lleno de dunas y lo ha designado como el punto de longitud cero de Marte, de forma similar a la que Observatorio de Greenwich marca el meridiano cero en la Tierra.
Para comprender la importancia de este cráter, es importante conocer la tecnología detrás de su descubrimiento. Entre los proyectos de la NASA en Marte se encuentra el Mars Reconnaissance Orbiter, una nave que fue lanzada en 2005 y desde entonces ha buscado señales de agua en el planeta en el pasado. A bordo se encuentra HiRISE, un sofisticado sistema de imágenes que documenta la superficie del planeta. Después, estas imágenes de alta resolución son enviadas a la Tierra. A lo largo de los años, la cámara ha documentado dunas, cráteres e incluso los rovers de Marte. Su última imagen muestra un elemento particularmente especial de la topografía planetaria.
La imagen muestra varios cráteres pequeños dentro de uno mucho más grande. La abolladura más grande solía servir como marca de los 0º de longitud en el planeta. Las líneas longitudinales miden qué tan lejos al este o al oeste está un punto en una superficie planetaria. Para medir, por supuesto, debe haber un lugar que sirva como “punto cero”. Como dijimos, en la Tierra, ese lugar es el Observatorio de Greenwich en Greenwich, Reino Unido. En Marte, el meridiano originalmente pasaba por el cráter más grande. Sin embargo, la tecnología reciente ha requerido un acercamiento.
Dentro del cráter, una pequeña hendidura central ahora sirve como punto de referencia. El cráter está lleno de dunas onduladas, creadas por el viento en la atmósfera. Estas marcas son claramente visibles (y bastante hermosas) en las imágenes publicadas el 20 de enero de 2022 por HiRISE. Las imágenes en sí se tomaron a fines de 2021. Si bien esto puede parecer solo un cráter más en un planeta conocido por sus grietas y dunas, sirve como un importante punto de referencia para crear mapas cada vez más detallados de Marte.
Para ver más imágenes sorprendentes de HiRISE y seguir aprendiendo sobre la topografía de Marte, puedes explorar su sitio web.
La cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA capturó una vista detallada de un importante cráter en la superficie de Marte.
El cráter que marca la longitud cero en Marte está en el centro de la imagen. (Foto: NASA/JPL/Universidad de Arizona)
El cráter marca la longitud cero de Marte, como lo hace el meridiano cero (que atraviesa Greenwich, Reino Unido) en la Tierra.
La visualización de un artista de HiRISE inspeccionando la superficie de Marte. (Foto: NASA/JPL, dominio público)
h/r: [Mashable]
HiRISE: Sitio web de la NASA | Sitio web de la Universidad de Arizona | Facebook
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