Foto: Brett Stanley
La artista Christine Ren, quien se describe a sí misma como una “activista subacuática” tiene un portafolio único. Al combinar su experiencia en la danza con su pasión por la conservación del océano, Ren se ha especializado en danza submarina. La bailarina ha documentado sus coreografías bajo el mar, con lo que ha dado vida a una serie de fotografías titulada Protect What's Precious (Protege lo precioso).
A primera vista, lo atractivo de estas imágenes parece radicar en su estética. Ataviada con un exquisito vestido blanco, Ren realiza elegantes poses sobre un fondo azul de ensueño. Sin embargo, al mirar con detenimiento la escena, descubrimos la dura realidad: Ren, al adoptar el papel de una “guardiana del océano”, no es solo está bailando; también le hace frente a una amenazadora red de arrastre.
Ren, quien tiene una maestría en Política y Asuntos Marinos, concibió Protect What's Precious al conocer la historia de la pesca con redes de arrastre. “Cuando lei un artículo en ScienceDaily que resaltaba que el impacto de la pesca con redes de arrastre es visible desde el espacio, decidí convertir esta práctica destructiva de pesca, y sus soluciones, en el centro de mi siguiente proyecto de imágenes submarinas”.
Este proyecto fue posible gracias a una beca de Redbubble. Capturada en las Bahamas, esta serie es el trabajo más ambicioso de Ren hasta ahora. Lee a continuación nuestra entrevista exclusiva y conoce más sobre Protect What's Precious.
La artista y activista subacuática Christine Ren combina su amor por la danza y la conservación de los mares para darle vida a Protect What's Precious, una serie fotográfica.
Foto: Brett Stanley
¿Qué te inspiró a entrar de lleno en esta rama de la fotografía?
He amado el océano desde siempre, desde que era niña. Mis padres me llevaban a la costa de Nueva Jersey todos los veranos y aprendí a nadar cuando era muy pequeña. En ese lugar siempre me sentí como en casa.
Sin embargo, la idea de convertirlo en una vocación llegó hasta realicé estudios sobre Ecología Marina Tropical en Honduras. Cuando me enteré de que, según algunos estudios, los arrecifes de coral podían desaparecer durante mi vida, sentí el llamado. Mi misión fue contribuir a escribir un destino diferente para el océano.
¿Cómo surgió tu necesidad de combinar tus estudios en ciencias marinas con la danza?
Durante y después de mi maestría, experimenté con ser una agente de cambio para la conservación de los océanos en casi todos los aspectos que existen actualmente: política, educación, defensa y ciencia. Ninguno de ellos me pareció perfecto y entendí que, como artista de corazón, tendría que encontrar una manera de utilizar mis talentos y habilidades únicas para ayudar en la conservación del océano.
¿Cómo nació el concepto detrás de Protect What's Precious?
Tenía ganas de hacer frente a la pesca de arrastre desde hace mucho tiempo, pero después de discutirlo con mi colaborador de fotografía subacuática, Brett Stanley, entendimos que tendría que ser un montaje o alrededor de un coral real, algo mucho más costoso que hacer la sesión en una alberca en Los Angeles. Quería representar a una guardiana del océano defendiendo a un arrecife de una de estas redes de arrastre.
Brett sugirió que tratáramos de asegurarnos de que también consiguiéramos tomas que mostraran el “problema” y la “solución”; en particular, el uso de cercas alrededor del arrecife para transmitir la idea de los arrecifes de coral como jardines que deben protegerse. El hecho de cercar áreas de tierra, como designarlas como parques protegidos, era algo que queríamos transmitir y mostrar directamente como también una práctica que funciona para la protección de hábitats submarinos.
Joe Hoddinott
¿Cuáles son las diferencias entre Protect What's Precious y tus trabajos anteriores?
Esta campaña fue un poco diferente porque no fue autofinanciaba por completo. Redbubble nos ayudó con una beca “Create Some Good” que me ayudó con los gastos de la campaña y, en mi opinión, a llevar la narrativa a un nivel completamente nuevo. Un mejor arte con un mayor impacto se logra al juntar un equipo más grande y mejores recursos creativos.
La serie también fue diferente porque fue la primera que hice en el océano y no en el contexto de una alberca.
¿Cómo te preparaste para la sesión?
A fines de septiembre de 2018, después de recibir la beca de Redbubble para ejecutar el concepto que presenté, estuvimos en una loca carrera de preproducción durante aproximadamente 3 meses antes de que tuviéramos que hacer la sesión y entregar toda la campaña de principios a mediados de enero para aprobación para que pudiera ser publicada el Día de San Valentín. Nunca había llevado a cabo una de estas campañas de imágenes submarinas tan rápido, especialmente una en un destino al que tuve que llevar a todo el equipo en avión.
Sin embargo, tener un presupuesto hizo toda la diferencia en términos de la narrativa y el producto final. Pude tener largas discusiones conceptuales con Brett Stanley, nuestro fotógrafo subacuático, que tiene un gran sentido de lo que resuena más claramente de forma visual y lo que no. Después de eso, pude contratar a Joe Hoddinott, un fotógrafo subacuático extraordinario, pero también un fantástico artista del storyboard, para crear imágenes de la maqueta del producto final.
Después tuvimos que apretar la agenda y programar que todo el equipo viajara a las Bahamas en diciembre, y también tuvimos que buscar un guía local y un barco de buceo privado que nos llevara dentro de nuestro presupuesto. Shaun Osborne, de Bahama Island Excursions, donó su bote, además del combustible, el capitán y los costos de seguridad, para que lo usáramos. Sin él, no lo hubiéramos logrado.
Joe Hoddinott
¿Cuáles son los retos principales de la fotografía submarina?
Los desafíos con este proyecto fueron muchos más que algunos de mis trabajos anteriores ejecutados en el entorno controlado de una alberca. Llevar a cabo el rodaje dentro del presupuesto fue uno de los mayores desafíos, y descubrir cómo íbamos a construir e instalar nuestra red de arrastre de maquetas fue otro. También tuvimos que lidiar con los cambiantes patrones climáticos y las condiciones de visibilidad para la sesión en mar abierto y encontrar la ubicación correcta dentro de nuestro periodo de tiempo limitado.
Además de eso, el agua en las Bahamas estaba entre 20 y 25 grados; cuando tú es la modelo y llevas un vestido delgado a 5 metros bajo el agua, hace frío. No había entrenado para el agua fría y mi respiración era terrible porque mi cuerpo no podía relajarse y estuvo convulsionando durante toda la sesión. En general, todavía no puedo creer que lo hayamos logrado a pesar de los desafíos presupuestarios, cronológicos, climáticos, de temperatura y de accesorios. Esta es la campaña de la que estoy más orgullosa y siento que es mi mejor trabajo hasta la fecha.
Brett Stanley y Kristy Jessica, nuestros videógrafos y editores detrás de escena contribuyeron decisivamente a mejorar el concepto y la visión y, lo que es más importante, me ayudaron a mantenerme con los pies en la tierra cuando sentí que podía romperme bajo la presión, que seguía aumentando.
¿Recuerdas algún momento particularmente memorable de la sesión?
El momento en el bote después de la sesión, cuando estaba sola con el capitán y mi videógrafa Kristy mientras el equipo aún estaba debajo del agua desarmando el escenario, es uno de los más memorables para mí.
Ni siquiera puedo empezar a explicar lo cansada que estaba y el frío que sentía. Todavía estaba temblando, los dedos de mis pies y manos estaban completamente adormecidos, pero poco a poco comencé a descongelarme mientras sostenía un termo de té caliente que Kristy me había dado. Las olas golpeaban el bote y seguí pensando en lo que habíamos hecho y cómo todo este grupo de personas se unieron para hacer que esto sucediera y que este era el mejor tipo de cansancio. No podía creer que lo hubiéramos logrado. Era un sentimiento de victoria improbable. Nunca lo olvidaré. Trato de aferrarme a momentos como ese: recordar que lo imposible es posible, especialmente cuando las personas que se preocupan unen sus mentes, corazones y recursos.
¿Qué esperas que el público aprenda de Protect What's Precious?
Protect What's Precious es una campaña fotográfica narrativa submarina destinada a transmitir cómo la creación de áreas marinas protegidas ayuda a proteger el océano de las redes de arrastre que arrasan con el lecho marino. Espero que los espectadores desarrollen una mejor comprensión de los efectos devastadores de los arrastreros oceánicos y las formas en que podemos ayudar a proteger nuestros recursos oceánicos para las generaciones futuras.
Foto: Brett Stanley
¿Qué otros proyectos de activismo submarino tienes en mente?
Próximamente lanzaré una campaña fotográfica de pintura corporal submarina con Brett Stanley y Lana Chromium relacionada con el blanqueamiento de corales y los filtros solares químicos. De hecho, me esperan algunos grandes giros con mi trabajo bajo el agua.
Cada vez noto más el impacto del contenido digital en nuestra cultura. Quinientas horas de videos de YouTube se cargan en línea cada 60 segundos. Se está volviendo muy difícil, incluso con imágenes increíbles, lograr que los mensajes tengan impacto en línea. En mi opinión, no dejaré de poner el contenido en línea de forma digital, pero solo hacerlo en formato digital está fallando absolutamente en lo que respecta a la narración de la conservación e incluso a la recaudación de fondos sin fines de lucro. Internet y las redes sociales en particular no son lo que eran antes y las cosas ya no se vuelven virales de la misma manera.
Esta es la razón por la que estoy en las etapas iniciales de dedicarme en videos de danza subacuática, que siguen abordando la actualidad ambiental, proyectados en entornos inmersivos de 360 grados en eventos de recaudación de fondos de ONG para el océano. Necesitamos crear experiencias inmersivas y transformadoras para las personas conecten lo digital con el mundo real. Y lo que necesito para ser ese cambio es financiación.
Quiero construir un motor multimedia impulsado por una compañía de danza subacuática cuyas actuaciones se proyecten en entornos inmersivos en grandes galas. Esa es la semilla inicial de la idea de todos modos. Hay tantas tecnologías increíbles por ahí ahora que te permiten sumergir completamente a un espectador de manera visceral en tu contenido y estoy realmente interesada en explorar eso en todas sus capacidades, especialmente en temas sociales y ambientales. Este año, lanzaré menos contenido, pero trabajaré el doble tras bambalinas en la siguiente fase que estoy desarrollando… aunque, con toda honestidad, no tengo idea de si podré llevarla a cabo.
Por fortuna, ahora vivo en Los Ángeles, junto con otros locos creativos como yo que me dicen que todo es posible.
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My Modern Met obtuvo permiso de Christine Ren para reproducir estas imágenes.
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