Después de 20 años de ocupación estadounidense, el control de Afganistán ha vuelto a caer en las manos de los talibanes. Miles de personas en Afganistán y alrededor del mundo temen el regreso de las restricciones fundamentalistas que fueron impuestas por este grupo de 1996 a 2001, particularmente la opresión de mujeres y niñas. El equipo femenil de robótica de Afganistán (conocidas como Afghan Dreamers o “Soñadoras afganas”) están entre las muchas mujeres que temen el regreso de los talibanes. Según los informes, las jóvenes buscan desesperadamente asilo en Canadá por temor a que su seguridad y educación se vean amenazadas.
Este grupo de 20 mujeres jóvenes, de entre 12 y 18 años, llegó a los titulares del mundo en 2017 por su habilidad con los robots y su éxito en competencias internacionales. Fundado por Roya Mahboob, una emprendedora de origen afgano, el equipo está compuesto por jóvenes brillantes que han desarrollado robots y han recorrido el mundo para mostrar sus creaciones. El equipo pasó mucho tiempo viajando a competencias en Estados Unidos y Canadá en 2017 y 2018. Durante este tiempo, ganaron premios por sus creaciones y conocieron a figuras políticas y del entretenimiento, desde Justin Trudeau hasta will.i.am.
Preocupadas por la falta de ventiladores disponibles para tratar a los hospitalizados por COVID-19, las jóvenes volvieron a ser noticia en 2020 por diseñar ventiladores de bajo costo que podrían funcionar durante 10 horas con una batería. Su diseño cuesta 19,000 dólares menos que fabricar una máquina tradicional. Su logro fue elogiado por el portavoz del Ministerio de Salud, Akmal Samsor, del gobierno ahora caído. De acuerdo con Reuters, las jóvenes inventoras vieron su logro como una forma de ayudar a su región mientras el país lucha contra la pandemia.
En 2018, una de las chicas del equipo le dijo a The New York Times que el regreso al gobierno de los talibanes “sería inconcebible” para ella. Otra más comentó: “Cuando tienes a los talibanes afuera, los goggles no son tu mayor problema de seguridad”. Estas jóvenes nacieron en 2001 o después, y solo han conocido un Afganistán donde las mujeres han tenido oportunidades de estudiar y tener una carrera. Son plenamente conscientes de que la subida de los talibanes podría poner en peligro todo lo que llegaron a representar como jóvenes afganas en el campo de la ciencia y la tecnología.
El equipo le ha pedido asilo urgentemente al gobierno canadiense. Las jóvenes viven en la ciudad de Herat, una antigua capital provincial que cayó en manos de los talibanes el 12 de agosto de 2021. Según Kimberley Motley, una abogada internacional de derechos humanos de Nueva York que intenta ayudar a estas jóvenes afganas, los talibanes ya ha comenzado a alejar a las estudiantes de las universidades. “Estas chicas están aterrorizadas”, Motley le dijo a CBC News. También han surgido informes de que los talibanes han expulsado a las trabajadoras de sus empleos, a veces diciéndoles que envíen a parientes masculinos en su lugar.
En particular, las chicas están apelando al primer ministro canadiense Trudeau, a quien conocieron durante sus viajes a Canadá. Motley dijo, “Estamos muy, muy preocupadas de lo que pueda suceder con este equipo de robótica de chicas afganas: estas chicas que quieren ser ingenieras, quieren estar en la comunidad de IA y se atreven a soñar para tener éxito. Literalmente le estamos rogando al gobierno canadiense. Le rogamos al primer ministro Trudeau, quien ha sido un gran partidario del equipo de robótica de jóvenes afganas, que les permita venir a Canadá”.
Esta extrema preocupación por el bienestar de estas jóvenes no es infundada. Los talibanes recientemente han afirmado que seguirán permitiendo que las mujeres vayan a la escuela y modificarán su trato hacia las mujeres. Sin embargo, la comunidad internacional se muestra escéptica ante estas afirmaciones. Durante el tiempo que estuvieron en el poder, los talibanes prohibieron a las mujeres y niñas recibir educación y trabajar en la mayoría de los campos. El grupo también es conocido por su uso de la violencia sexual, matrimonios forzados e incluso ejecuciones. Sin embargo, hay toda una nueva generación de mujeres jóvenes en Afganistán que han crecido con más derechos.
Mientras que el equipo femenil de robótica de Afganistán espera noticias sobre sus súplicas a Canadá, ellas, como muchos otros afganos, no pueden evitar pensar que están en peligro inminente. A pesar de las afirmaciones de los talibanes, la desesperación de las multitudes en el aeropuerto de Kabul y las declaraciones silenciosas y anónimas a los medios de comunicación sugieren que muchos ciudadanos temer ser víctimas de violencia por motivos de género o asociación con la ocupación occidental. Hablando con CNN de forma anónima, una mujer cuya madre fue baleada recientemente por los talibanes (por no poder alimentar a los militantes) dijo que se queda en casa la mayor parte del tiempo, un sentimiento que comparten otras mujeres con las que habló CNN. Los talibanes exigen que las mujeres usen burka y salgan acompañadas de un pariente masculino. “Si necesito algo, ¿cómo se supone que voy a conseguirlo? Es un castigo. Esto no es el Islam. Se llaman a sí mismos musulmanes. No es correcto que castiguen a las mujeres”, dijo.
¿Qué puedes hacer para ayudar a las mujeres en Afganistán? Dondequiera que vivas, puedes llamar o enviar un correo electrónico a tus representantes pidiéndoles que apoyen las visas humanitarias de emergencia para los afganos, particularmente aquellos en peligro inminente. Para conocer más sobre lo que puedes hacer hoy para ayudar a los refugiados afganos, consulta esta lista de NPR (en inglés). Por último, pero definitivamente no menos importante, todos podemos ser conscientes del lenguaje que usamos para referirnos a nuestros vecinos musulmanes, quienes pueden ser víctimas de la intolerancia durante tales ciclos de noticias. Los talibanes no representan la religión del Islam, ni todo el país de Afganistán.
ACTUALIZACIÓN: Se ha reportado que 10 de las jóvenes del equipo de robótica salieron de Afganistán y han llegado sanas y salvas a Doha, Qatar. Elizabeth Schaeffer Brown, miembro de la junta de Digital Citizen Fund (DCF), la empresa matriz del equipo, dijo, “En última instancia, las niñas se ‘rescataron' a sí mismas. Si no fuera por su arduo trabajo y valentía para seguir con su educación, todavía estarían atrapadas”. Dado que el resto del equipo todavía está en Afganistán, Brown agregó, “Necesitamos seguir apoyándolas a ellas y a otros como ellas”. El DFC está trabajando actualmente con Qatar para ofrecer un transporte de salida seguro a las integrantes restantes del equipo y sus ayudantes.
ACTUALIZACIÓN #2: También se reporta que otras cinco jóvenes del equipo de robótica han llegado sanas y salvas a la Ciudad de México. Fueron recibidas por Marta Delgado, Subsecretaria de Asuntos Multilaterales y Derechos Humanos de la Secretaría de Relaciones Exteriores, quien dijo en una conferencia de prensa, “Les damos la más cálida bienvenida a México”. también hay reportes de que todas las jóvenes están siendo consideradas para una “abundancia de ofertas de becas de universidades increíbles” en Estados Unidos, de acuerdo con Allyson Reneau, una madre de Oklahoma que conoció a las chicas en una conferencia en 2019.
Las jóvenes del equipo de robótica de Afganistán están tratando de llegar a Canadá para garantizar su seguridad y educación.
El equipo saltó a la fama tras participar en concursos de robótica alrededor del mundo, pero la subida de los Talibanes al poder pone en riesgo su futuro.
Protesta de la Asociación Revolucionaria de Mujeres de Afganistán (RAWA) en Peshawar, Pakistán para condenar el sexto aniversario de la entrada de los talibanes en Kabul (en 1992) el 28 de abril de 1998. Las mujeres afganas lo han hecho. a lo largo de la historia de resistencia a los talibanes. (Foto: RAWA via Wikimedia Commons, CC BY 3.0)
Actualización: 10 de las jóvenes salieron Afganistán y han llegado Doha, Qatar. Otras cinco miembros del equipo arribaron sanas y salvas a la Ciudad de México.
h/t: [Gizmodo, IFL Science]
Este artículo ha sido editado y actualizado.
Artículos relacionados:
Malala Yousafzai habla sobre el futuro que le depara a las mujeres en Afganistán
Estas fotografías de Afganistán en los años 60 muestran cómo era la vida antes de los talibanes
Las jóvenes activistas Greta Thunberg y Malala Yousafzai por fin se conocieron
