El 15 de mayo de 2019, I.M. Pei, el famoso arquitecto estadounidense de origen chino, falleció a los 102 años de edad. Conocido por su enfoque vanguardista sobre la arquitectura, Pei produjo algunos de los edificios modernistas más famosos del mundo, como el edificio Este de la Galería Nacional de Arte, la sede de Bank of China en Hong Kong, y la Pirámide del Louvre.
Pei nació en Guangzhou, una ciudad portuaria al sur de China, en 1917. Después de pasar sus años de formación en Hong Kong y Shanghai, se mudó a Estados Unidos, donde estudió arquitectura en la Universidad de Pennsylvania, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) y, finalmente, la Harvard Graduate School of Design. Mientras estudiaba, Pei desarrolló un gusto por los estilos de construcción modernos, por lo que Le Corbusier y la escuela Bauhaus eventualmente se convirtieron en sus más grandes influencias.
En 1955, Pei fundó su propio despacho de arquitectura, y pronto fue comisionado para construir muchos inmuebles en Estados Unidos, como el Laboratorio Mesa del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, la Biblioteca John F. Kennedy en Massachusetts, y el edificio Este de la Galería Nacional de Arte. Al contrastar con el estilo neoclásico del ala oeste de la Galería Nacional, el moderno diseño de Pei para el edificio Este sería un presagio de su proyecto más famoso: la pirámide del Louvre, en París.
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En 1983, François Mitterrand, presidente de Francia, reclutó a Pei para diseñar una nueva entrada al Louvre. Pei propuso un vestíbulo bajo tierra al centro de Cour Napoleon, la enorme plaza del Louvre. Para iluminar este atrio subterráneo, Pei optó por coronarla con una pirámide de 20 metros de altura que fue inaugurada oficialmente en 1989.
Al principio, este atrevido diseño fue recibido con escepticismo. Sin embargo, Pei sabía que esta pieza eventualmente se ganaría el afecto de los parisinos, señalando que la adición de la pirámide sería un apunte luminoso en la larga historia del Louvre. “A lo largo de los siglos, el Louvre ha pasado por cambios violentos”, dijo el arquitecto. “El momento tenía que ser el correcto. Tuve confianza porque este era el momento correcto”.
Tras el gran debut de la pirámide, Pei hizo otro diseño innovador: la sede del Bank of China en Hong Kong. Aunque su retiro oficial tuvo lugar un año después de que este vanguardista rascacielos fuera completado, Pei continuó alimentando su pasión a través de proyectos personales, incluyendo colaboraciones con su hijo arquitecto, así como comisiones hechas por museos.
Sin importar el proyecto, Pei ponía toda su alma en su trabajo, lo que resultó en una carrera tan icónica como inspiradora. “En cierto nivel, mi objetivo es simplemente dar a la gente el placer de estar en un espacio y caminar por él “, dijo. “Pero también creo que la arquitectura puede alcanzar un nivel en el que influye en que las personas quieran hacer algo más con sus vidas. Ese es el reto que me parece más interesante”.
El arquitecto I.M. Pei falleció el 15 de mayo de 2019. Tenía 102 años.
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Para celebrar su vida y obra, estos son algunos de sus edificios más famosos.
Laboratorio Mesa en Boulder, Colorado, Estados Unidos (1966)
Biblioteca John F. Kennedy en Boston, Massachusetts, Estados Unidos (1977)
Edificio Este de la Galería Nacional de Arte en Washington, DC, Estados Unidos (1978)
Salón de la fama del Rock y Roll en Cleveland, Ohio (1983)
Pirámide del Louvre en París, Francia (1989)
Torre del Bank of China en Hong Kong (1990)
Museo Suzhou en Suzhou, China (2006)
Museo de Arte Islámico en Doha (2008)
I.M. Pei celebrates his 100th birthday at the Rainbow Room, with a cake in shape of his Museum of Islamic Art pic.twitter.com/l2mi6M0xQ7
— Paul Goldberger (@paulgoldberger) May 1, 2017
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