Es probable que nunca hayas escuchado de Larung Gar, un pequeño pueblo escondido en una parte remota de China que rara vez es visitado por turistas. Es, sin embargo, un tesoro histórico y cultural del Tíbet que ha experimentado grandes cambios durante las últimas décadas, sobre todo como consecuencia del conflicto entre el Tíbet y China.
Este pueblo en la provincia de Sichuan es el asentamiento budista más grande del mundo, y su población está compuesta mayoritariamente de monjes que viven y estudian ahí; se cree que la Academia Budista de Larung Lar es el instituto religioso más grande del mundo. Recientemente, el fotógrafo Marco Grassi viajó a este hermoso y sagrado lugar para mostrar al mundo el esplendor de esta aislada comunidad a través de su cámara.
Grassi es un fotógrafo de paisajes autodidacta nacido y criado en Italia, pero hoy en día vive la vida de aventuras que imaginaba tener cuando era niño. En 2015, viajó por más de 18 horas en autobús para llegar a Larung Gar, al que describe como “uno de esos lugares que te hace dudar si estás soñando o no”. Grassi dice que el trayecto fue duro, pero que todo valió la pena cuando llegó a este cautivador y casi surreal destino.
El fotógrafo pasó su primera noche en el pueblo en el techo de un hotel, pues era el único lugar de alojamiento disponible. Sin embargo, Grassi explica: “Es imposible no sentirse inspirado por un lugar tan inusual e increíble. Simplemente no podía creer lo que veían mis ojos… Caminar por el pueblo era como estar dentro de un laberinto. Era un lugar caótico y lleno de gente, pero aún así era muy ordenado gracias a la rutina que esta comunidad ha desarrollado a través de los años.”
Las impresionantes fotografías que Grassi tomó de Larung Gar fueron capturadas durante el amanecer y el atardecer desde un monte cercano. Tuvo que enfrentarse a varios desafíos, como el humo de las chimeneas y manadas de perros salvajes que corrían por las calles, para conseguir las imágenes que deseaba. “[El humo] cubría el pueblo como un manto y creaba un bajo contraste. Para solucionar estos problemas tuve que cambiar el encuadre de las fotografías varias veces, e incluso llegué a posponer y cambiar el día de la captura de ciertas partes del pueblo”.
Inspirado por su primer viaje, Grassi comenzó a organizar talleres de fotografía en Larung Gar y las regiones tibetanas aledañas a través de Travel To Be Alive Expeditions y en colaboración los expertos en turismo China Highlights. De momento su recorrido por las joyas ocultas de la región de Sichuan se encuentra suspendido, ya que el gobierno chino cerró el paso a Larung Gar a los turistas en junio de 2016.
El grupo de activistas Free Tibet en Londres dice que el sitio comenzó a ser demolido en julio de 2016, y un gran número de sus habitantes ya ha sido desalojado. Estas acciones fueron ordenadas por las autoridades locales para reducir el número de residentes de Larung Gar de 10,000 a no más de 3,500 monjas y 1,500 monjes (todo esto con el objetivo de evitar el hacinamiento, según las autoridades chinas). Según Free Tibet, hasta noviembre de 2016 las demoliciones en Larung Lang continuaban pero comenzaban a detenerse debido al descenso de las temperaturas. Grassi también ha escrito sobre las demoliciones y desalojos que han ocurrido en la región desde su visita.
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My Modern Met obtuvo permiso de Marco Grassi para reproducir estas imágenes.
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