El profesor Douglas Wiens instala un dispositivo de monitoreo sísmico cerca de las icónicas montañas de Torres del Paine, Chile. (Foto: Weins/Universidad de Washington)
No es ningún secreto que los glaciares del mundo están cambiando, y rápido. Estos importantes reguladores del clima están desapareciendo de las cimas de las montañas y desmoronándose en el mar. No hay forma de endulzar esta crisis, pero una dinámica interesante está teniendo lugar en la Patagonia, un rincón remoto y hermoso de Sudamérica. A medida que los glaciares de la Patagonia retroceden, la tierra debajo de ellos se eleva en un proceso conocido como ajuste glacial. No obstante, esta vez el ajuste está sucediendo más rápido de lo normal, según un nuevo estudio publicado en Geophysical Research Letters.
Los glaciares son excepcionalmente pesados. A medida que el hielo que contienen se derrite, la tierra que antes estaba debajo del glaciar se eleva. Este rebote o elevación se conoce como ajuste isostático glacial. Este proceso suele ser lento, aumentando centímetros a lo largo de miles de años. En Chile y Argentina, los extensos campos de hielo en la cima de las montañas de los Andes se están “derritiendo a una de las tasas más rápidas del planeta”, de acuerdo con los autores del estudio. El equipo de expertos en actividad sísmica y tectónica de placas estaba investigando el levantamiento en la Patagonia cuando inició la pandemia, lo que retrasó los resultados.
Ahora que han sido publicados, los resultados son sorprendentes. La tierra se está elevando aproximadamente 4 centímetros por año, una tasa impactante. El equipo descubrió una brecha en lo profundo de una placa tectónica debajo de la Patagonia. “Por encima de esta brecha, los campos de hielo se han ido reduciendo, eliminando el peso que anteriormente causaba que el continente se flexionara hacia abajo. Los científicos encontraron una velocidad sísmica muy baja dentro y alrededor de la brecha, así como un adelgazamiento de la litosfera rígida que recubre la brecha”, dice un comunicado de la Universidad de Washington en St. Louis, sede de los investigadores principales. En resumen, esta brecha en el material del manto más caliente está permitiendo que la Tierra rebote excepcionalmente rápido a medida que el hielo se derrite.
¿Qué significa esto para el clima global? Si bien la Patagonia es remota y está escasamente habitada, ningún lugar, remoto o densamente poblado, se salvará del aumento del nivel del mar debido al derretimiento de los glaciares. Este nuevo descubrimiento contribuirá a las predicciones en curso de cuánto aumentarán estos niveles. “Comprender la evolución de estos glaciares nos ayuda a comprender cómo se verán los glaciares en Groenlandia y la Antártida en el futuro en un clima mucho más cálido”, dice el glaciólogo Eric Rignot del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Mientras los científicos hacen sonar todas las alarmas que pueden, el público en general debe crear conciencia, disminuir su consumo de energía y obligar a sus gobiernos a tomar medidas para combatir la crisis climática.
Los glaciares en la Patagonia se están derritiendo a una velocidad preocupante, y la tierra debajo de ellos se está elevando más rápido que en cualquier ajuste glaciar del que se tenga registro.
El Glaciar Perito Moreno de Argentina. (Foto: r Luca Galuzzi vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.5)
Este preocupante efecto sísmico presagia un aumento del nivel del mar a medida que avanza la crisis climática.
h/t: [Science Alert]
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