Foto: Carol M. Highsmith Archive, Biblioteca del Congreso
Cuando las protestas se apoderaron de las calles de Washington D.C. durante el verano de 2020, la cerca que alguna vez se interpuso entre la Casa Blanca y los manifestantes en Lafayette Park se convirtió lentamente en una exhibición de arte viviente. Aunque la barricada fue instalada originalmente por motivos de seguridad, los manifestantes se encargaron de convertir el alambrado en una galería improvisada. A medida que crecía su colección, la valla se volvió el hogar de todo tipo de carteles, letreros y obras de arte de Black Lives Matter creados para alzar la voz contra la brutalidad policial desenfrenada y la injusticia racial que condujo al asesinato de George Floyd, y a innumerables otros hombres y mujeres negros que han sido víctimas de destinos igualmente injustos.
La valla finalmente fue desmantelada a principios de 2021 y, con ella, la exhibición que desde entonces se conoce como “el monumento a Black Lives Matter”. En el año que ha transcurrido desde que fue quitado, varios activistas se han dedicado a preservar cada objeto del muro, una colección que hoy tiene casi 800 piezas, reconociendo a cada uno de ellos como una parte importante de la historia estadounidense. Como resultado de sus esfuerzos, y con la ayuda de los archivistas, ahora más de 30 obras de arte que alguna vez adornaron el monumento forman parte de una exhibición en línea organizada por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. Las piezas incluidas en la muestra online también forman ahora oficialmente parte de la colección de la Biblioteca.
“[La biblioteca] quiere que la gente vea esos letreros, los mensajes, y los ponga en contexto con otras partes de nuestra colección que hablan de temas similares”, dice Aliza Leventhal, jefa de servicios técnicos de la biblioteca para la división de grabados y fotografía, quien encabezó los esfuerzos de recolección.
Durante la duración del proyecto, Leventhal trabajó en colaboración con la curadora de facto de la cerca, Nadine Seiler, quien se había propuesto como misión personal proteger y preservar el monumento efímero. Seiler (que incluso pasó algunas noches durmiendo junto a la barricada para evitar cualquier acto vandalismo en el sitio durante la noche) y varios otros activistas que se unieron a su causa desempeñaron un papel integral en dar vida a la colección digital de la Biblioteca del Congreso. Por su parte, Leventhal también había formado una conexión profundamente personal con el monumento, ya que visitó la cerca diariamente durante ocho meses y fue testigo de su profunda transformación.
“Los letreros iban desde obras de arte DIY traídas de casa o creadas en el sitio, así como trozos de papel con mensajes escritos apresuradamente”, explica Leventhal. “Todos los días aparecían nuevos letreros, otra persona compartía su historia y agregaba capas valiosas a la conversación en curso en la cerca”. Los carteles de Black Lives Matter en la colección de la Biblioteca del Congreso representan una pequeña parte de esa conversación, así como la diversidad de voces que contribuyeron a su discurso. “Me atraían más los carteles de protesta humorísticos”, dice Seiler. “Supongo que en la línea de ‘Si no me río, lloro'. Para mí, es tomar la tragedia de nuestra deshumanización y aligerarla para que no sea tan pesada en mi psique”.
Ahora que la valla ha sido desmantelada, los más de 800 carteles retirados por los voluntarios permanecen guardados en una unidad de almacenamiento en Washington D.C. Las obras de arte permanecerán allí hasta que puedan ser escaneadas por los archivistas de la Biblioteca Gratuita Enoch Pratt de Baltimore, que trabajan en colaboración con la Biblioteca Pública de D.C.. Una vez que se haya completado el esfuerzo de escaneo, comenzará el proceso de donación de las piezas.
De acuerdo Seiler, los organizadores de las protestas de Black Lives Matter en Washington D.C. preferirían que las piezas permanezcan en posesión de organizaciones negras. Sin embargo, la esperanza es que donde sea que terminen, las personas reconozcan su importancia y busquen comprender los mensajes detrás de ellos. “No sé lo que va a tomar, pero quien tome algunos tiene que aceptar cuidarlos”, dice Seiler.
Visita el sitio web de la Biblioteca del Congreso para ver las piezas de su colección digital disponibles en línea.
En el verano de 2020, los carteles de Black Lives Matter transformaron una valla cerca de la Casa Blanca en un muro conmemorativo viviente.
Ahora algunos de esos carteles han sido incorporados a la colección digital de la Biblioteca del Congreso.
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h/t: [NPR]
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