Central Park: Diseño, historia y atracciones de un ícono de Nueva York

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En el siglo XIX, el diseño cuadriculado de la ciudad de Nueva York no dejaba mucho espacio para áreas verdes. Por ello, alrededor de la década de 1840, los neoyorquinos empezaron a cansarse de tener que visitar cementerios y otros lugares extraños para escapar de la vida urbana. Así, tras años de descontentos, nació Central Park.

El terreno elegido para el parque estaba ocupado por pequeñas aldeas e instituciones como Pigtown, la escuela de Mount St. Vincent Academy, y Seneca Village. Todas estas tierras fueron expropiadas para dar cabida al diseño conocido como “Plan Greensward” de Frederick Law Olmstead y Calvert Vaux para Central Park.

Hoy, el parque recibe a casi 40 millones de visitantes cada año y es el parque urbano más popular de Estados Unidos, y probablemente del mundo. Pero, ¿qué hace que este parque sea tan especial y por qué es un ejemplo tan importante de arquitectura paisajística? Aquí conoceremos el origen del diseño de Central Park, algunas historias olvidadas en torno a sus residentes anteriores y las atracciones que lo han convertido en un ícono.

Sigue leyendo para conocer más sobre el emblemático Central Park de Nueva York.

Construyendo un parque para la gente

The History and Legacy of NYC's Central Park

Foto: Fotos de stock por Creative Family/Shutterstock

El diseño de Central Park fue el resultado de un concurso público ganado por Calvert Vaux y Frederick Law Olmstead, el “padre de la arquitectura paisajista estadounidense” y un hombre que entonces era periodista. La idea del parque fue vendida como “un parque para la gente” y estaba destinado a ser accesible para todos. Las entradas, por ejemplo, no fueron diseñadas con grandes arcos o con señalización significativa. En cambio, los amplios senderos invitan a los transeúntes a entrar y caminar sin sentir que cruzan propiedad privada.

Además de esta misión de equidad, el “Plan Greensward” tenía un elemento clave que lo distinguía del resto de las propuestas: El parque no debía mezclarse ni integrarse con la ciudad de Nueva York. En cambio, tendría un límite claro que marcaría un contraste entre la ciudad y la naturaleza. Tampoco intentaría ajustarse al rígido sistema de las calles cuadriculadas de Nueva York, sino que estaría lleno de pintorescos caminos serpenteantes con su propia lógica organizativa.

Foto: Central Park Conservancy

Uno de los periodos más importantes de la larga historia de construcción y remodelaciones del parque es la renovación llevada a cabo por Robert Moses, el legendario (y extremadamente controvertido) comisionado de parques de la ciudad. Cuando asumió el cargo en 1934, el parque estaba en muy mal estado. Por ello, Moses decidió transformar el parque e introdujo muchos cambios radicales.

Actualmente, la Central Park Conservancy es una organización sin fines de lucro que administra el parque, resguarda su historia y garantiza que Central Park conserve su diseño.

Seneca Village

Foto: Central Park Conservancy

A lo largo del borde de lo que ahora es Central Park, desde la calle 82 hasta la calle 89, se encontraba la comunidad negra propietaria de viviendas más grande de Nueva York. Este barrio formaba parte de la gran cantidad de tierra expropiada para crear el parque. Aunque no fue la única comunidad que fue borrada del mapa, tuvo un impacto significativo. Aproximadamente el 20% de la población afroamericana con propiedades de la ciudad de Nueva York fue desplazada cuando Seneca Village fue destruida.

La comunidad estaba formada por dos tercios de inmigrantes afroamericanos y un tercio de inmigrantes irlandeses, aunque algunos inmigrantes alemanes también vivían ahí. Se cree que los neoyorquinos negros se mudaron a esta área con la esperanza vivir en una comunidad menos racista y mejorar sus condiciones de vida en comparación a los que les ofrecía el centro de la ciudad. También es importante señalar que ser propietario de una propiedad fue un factor importante en la elegibilidad para votar: de los únicos 100 neoyorquinos negros que pudieron votar en 1845, 10 de ellos vivían en Seneca Village.

Foto: National Association for Olmsted Parks

Aunque la historia de Central Park y la pintoresca historia de Olmsted y Vaux han sido contadas una y otra vez, el destino de Seneca Village no ha sido estudiado con la misma profundidad. En la década de 1990, los investigadores descubrieron elementos que ayudaron al mundo a recordar lo que alguna vez fue una vibrante comunidad.

Las iglesias, los cementerios y las casas de estos residentes salieron a la luz y nos ayudaron a conocer más sobre la vida cotidiana en esta zona antes de la creación del parque. Hoy en día, la señalización en esta parte de Central Park incluye información sobre este lugar.

Visitar el parque

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Ahora que sabes un poco sobre los eventos históricos y las figuras que influyeron en este parque histórico, echemos un vistazo a algunas de las atracciones y elementos más famosos de Central Park.

La terraza y fuente de Bethesda

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La fuente de Bethesda y la icónica estatua del Ángel de las Aguas se encuentran en el centro de Bethesda Terrace, o Terraza de Bethesda. La escultura de la fuente fue diseñada por Emma Stebbins en 1868 y es históricamente significativa; fue la primera vez que una mujer recibió un encargo público de una obra de arte importante en Nueva York.

Dos grandes escaleras enmarcan la escena que envuelve a la fuente y conectan ambos niveles de la terraza. La galería cuenta con el único techo del mundo con azulejos Minton, y ha sido objeto de una restauración extraordinaria para preservar su diseño. La terraza también destaca por ser la atracción a la que conduce Literary Walk.

Castillo Belvedere

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El castillo de Belvedere es otro diseño del Plan Greensward original. El nombre ‘belvedere' quiere decir “hermosa vista” en italiano. Este apodo tiene su origen en que el castillo fue diseñado para ofrecer la mejor vista de Central Park desde su plataforma elevada.

Carrusel de Central Park

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¿Sabías que el carrusel de Central Park original fue construido en 1871 y era impulsado por una mula o un caballo? El carrusel ha evolucionado mucho desde entonces y ha pasado por varias versiones, ya que varios modelos se quemaron. El carrusel actual es el cuarto en la historia.

Zoológico de Central Park

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El zoológico de Central Park es una extensión de lo que originalmente fue este espacio: el primer zoológico público de Nueva York. Esta atracción no formaba parte del Plan Greensward original, pero la idea de su diseño se hizo más popular a medida que los neoyorquinos se interesaron cada vez más en la vida silvestre y donaron animales al parque. El zoológico de Central Park es ahora parte de cinco instalaciones operadas por la Wildlife Conservation Society.

Literary Walk

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¿Puedes adivinar qué hace que este paseo sea tan diferente del resto del parque? Como recordarás de nuestro resumen del diseño inicial del parque, los camino se diseñaron para ser curvos y no lineales como el sistema de cuadrícula de las calles de Nueva York. The Mall, Literary Walk o “Paseo Literario”, es el único sendero recto en el diseño del parque. También es el “camino formal” central y fue diseñado en consonancia con la misión del diseñador de un “parque para la gente”. Este sendero estaba buscaba demostrar que personas de diferentes orígenes podían coexistir en un espacio público. El área recibe su apodo de inspiración literaria gracias a sus cuatro estatuas: William Shakespeare, Robert Burns, Sir Walter Scott y Fitz-Greene Halleck.

Loeb Boathouse

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Loeb Boathouse es un antiguo embarcadero en el lago que ahora incluye un salón formal, comedores al aire libre y un puesto de comida. Originalmente fue propuesto por Olmsted y Vaux para resguardar botes de remos. Esta casa de botes de estilo victoriano original fue destruida en 1950 y fue reemplazada cuatro años más tarde por la estructura que actualmente ocupa su lugar.

Sheep Meadow

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Este campo de seis hectáreas era parte del Plan Greensward original como un “campo de desfile” para marchas y eventos similares, aunque Olmsted y Vaux no querían que nadie lo usara para este propósito, ya que pensaban que esta área serena no debería verse afectada por eventos militares. Finalmente consiguieron su deseo cuando los comisionados del parque ignoraron este requisito de diseño (que era algo forzoso en el plan original) y permitieron que el área se convirtiera en un pastizal. Las ovejas que dan el nombre a esta zona disfrutaron de Sheep Meadow desde 1864 hasta 1934, cuando el comisionado Robert Moses ordenó que las quitaran.

Pista Wollman

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La pista de hielo Wollman está en la esquina sureste de Central Park. Fue construida en 1949 cuando se drenó una parte del lago para crear un espacio para patinar. Los visitantes ahora pueden patinar en la pista durante todo el año con patines de hielo en invierno y patines en línea en verano.