Gafas de nieve Inupiaq fabricadas en marfil. Creadas entre 1880 y 1900. (Foto: Museo Nacional de los Indios Americanos)
Cualquiera que haya pasado tiempo en la nieve sabe lo importante que es proteger los ojos. Los rayos del sol que rebotan en la nieve puede provocar fotoqueratitis, también conocida como “ceguera de la nieve”, una situación muy incómoda causada por una exposición excesiva a la luz ultravioleta. Los pueblos indígenas de la región de Alaska estaban conscientes de estos peligros y desde hace miles de años han creado gafas para proteger su vista.
Llamadas ilgaak en Inuktitut y nigaugek en Yupik central, estas gafas de nieve se ven algo diferentes a las que usarías para ir a las pistas de esquí. Las gafas creadas por los pueblos inuit y yupik tienen dos ranuras delgadas y son talladas en diversos materiales. Para fabricar estos goggles se utiliza madera, huesos e incluso barbas de ballena, y siguen siendo comunes en nuestros tiempos.
En el Museo Nacional del Indio Americano del Smithsonian hay muchos ejemplos fascinantes. Las pequeñas ranuras no solo evitan el deslumbramiento, sino que también pueden mejorar la visión. Al enfocar la luz, las rendijas actúan como lo haría una cámara estenopeica y ayudan a agudizar y enfocar lo que se ve. Es un sistema que se remonta a los pueblos indígenas de la región y se han encontrado anteojos de nieve de hasta 2,000 años de antigüedad en sitios arqueológicos inuit.
Con el paso del tiempo, puede que los materiales de las gafas hayan cambiado (hoy en día también hay versiones de plástico), pero el diseño permanece igual hasta nuestros días. Es un caso clásico de ingeniería temprana a través de la experiencia adquirida y, resulta que este diseño tradicional ha probado su eficacia a lo largo de los siglos.
Los pueblos inuit y yupik han fabricado gafas de nieve por siglos.
Foto: Julian Idrobo, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons
Las pequeñas ranuras protegen los ojos y mejoran la visión.
Gafas de nieve Inupiaq fabricadas con barbas y tendones. Creadas c. 1890. (Foto: Museo Nacional de los Indios Americanos )
La madera y el hueso son solo algunos de los materiales utilizados para crear estas gafas de nieve.
Gafas de nieve Inuit hechas de madera de Baffinland. Creadas c. 1920. (Foto: Museo Nacional de los Indios Americanos )
Gafas de nieve Inupiaq fabricadas con cascos de caribú, piel de foca y tendones. Creado 1961. (Foto: Museo Nacional de los Indios Americanos )
El diseño se sigue usando hoy en día, en materiales tanto modernos como tradicionales.
Gafas de nieve inuit fabricadas con hueso de caribú. Creado 2002. (Foto: Museo Nacional de los Indios Americanos )
Gafas de nieve contemporáneas hechas de plástico. Creado 1970-1990. (Foto: Museo Nacional del Indio Americano)
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