Fotos de larga exposición convierten la escalada en un sendero de colores

Larga exposición de escalada con luces LED

Prismatic

¿Puedes describir cómo es tu proceso para tomar estas fotografías?

Para obtener la mayoría de mis tomas, uso una tira de luz LED (la segunda más barata de Amazon) que adhiero a un suéter negro. Por lo general, las luces corren por el lado izquierdo de mi espalda, por mi brazo hasta la muñeca, de regreso por mi brazo, después por mi otro brazo, luego por el lado derecho de mi espalda, y al final se envuelven una vez alrededor de mi cintura. Se enchufan a una batería de iones de litio que llevo en una riñonera alrededor de la cintura. Las luces son programables y tienen diferentes configuraciones para generar diferentes colores y patrones de parpadeo. A veces, configuro las luces para que cambien automáticamente cada X cantidad de segundos, mientras que otras veces llevo el control remoto para poder cambiar los colores manualmente mientras subo.

Orion’s Belt

¿Qué tan largas suelen ser las exposiciones?

Instalo mi cámara en un tripié y tomo algunas fotos de prueba para marcar la composición. Luego, usando una aplicación en mi teléfono, puedo vincular mi cámara a ella para poder usarla como un obturador remoto. Dependiendo de las circunstancias, pondré el teléfono en mi bolsillo, se lo daré a mi belayer o configuraré el modo ráfaga para que mi cámara tome una serie de exposiciones de 30 segundos, una después de la otra. Si estoy solo, puedo usar mi teléfono para abrir el obturador justo antes de comenzar a subir y cerrarlo cuando llego a la cima. De lo contrario, mi belayer puede hacerlo por mí. Si estoy haciendo una subida mucho más larga, o estoy demasiado lejos de mi cámara para que la aplicación se conecte, la configuraré en modo ráfaga para tomar una larga serie de fotos. La ventaja de esto es que puedo escoger y elegir los cuadros donde realmente estoy escalando con las luces encendidas. Entonces puedo mezclar solo esos marcos usando Photoshop. No uso las imágenes en las que mi luz se sale de la toma, o un montón de disparos durante los que me estoy preparando, o de mi compañero subiendo detrás de mí. Lo que puedo hacer con esas tomas adicionales es crear una imagen con buenos rastros de estrellas. Luego, puedo usar Photoshop para cortar las estrellas de la imagen de mi escalada con las luces (estos rastros de estrellas generalmente serán muy cortos y borrosos o tendrán huecos desde donde tengo que detenerme en la parte superior de cada lanzamiento para poder apoyar a mi compañero) y reemplazarlos con la foto que muestre mejor el paso de las estrellas.

Road to Pahrump

¿Esto quiere decir que en ocasiones pasas más (o menos) tiempo de lo normal en una escalada?

Para que la exposición salga bien, tengo que escalar lo más rápido posible. Esto me permite escalar de manera suave y fluida para que no haya lugares sobreexpuestos en los que me detenga por mucho tiempo. En cambio, tengo que escalar a un ritmo constante y rápido, deteniéndome solo cuando llego a la cima. Esto resulta en tiempos de exposición bastante cortos. Las rocas pequeñas –de menos de 6 metros–, las escalo en 15-45 segundos. Para rutas en el rango de 15-25 metros, generalmente las escalo en un minuto o un minuto y medio. Para rocas más altas, de 30 metros o más (lo más alto que he escalado fue una roca de 182 metros), solo selecciono rutas muy fáciles que puedo escalar rápidamente. Esto da lugar a exposiciones entre 10 y 30 minutos. En otras palabras, subo mucho más rápido de lo que lo haría en general y solo fotografío rutas que son realmente fáciles o que he marcado anteriormente.

Escalada en roca - fotografía de larga exposición

City of Lights

A veces, el sendero de luz tiene una apariencia geométrica, mientras que en otras imágenes luce como si estuviera hecho de cintas y listones. ¿Qué causa el cambio en cómo se ven las luces?

Esta pregunta llega al corazón de los dos tipos principales de movimiento que intento describir en mis fotografías. Uno es el movimiento del escalador a medida que asciende y el otro es el movimiento de la escalada a medida que se mueve por la roca. Cuando la subida es corta, mi cuerpo se ve proporcionalmente más grande. Esto te permite distinguir más fácilmente el movimiento de mis brazos y piernas a medida que fluyen en cintas de luz de una a otra. Sin embargo, cuando mi cuerpo es empequeñecido por el tamaño de la roca, ya no puedes discernir mis movimientos individuales. Ahí, el movimiento de la ruta de escalada en sí se convierte en el punto de enfoque, al serpentear en el ascenso por la ladera. Mover el cuerpo de piedra a piedra es todo un arte, especialmente el posicionarlo de la manera correcta para hacer posible el ascenso. Y también hay un arte en elegir el camino correcto, pasar de una sección a otra, conectar líneas de debilidad sobre tejados, sistemas de esquinas y, en última instancia, llegar a la cumbre. Mi fotografía es un intento de representar estas dos sutiles artes del movimiento en imágenes individuales.

Chop n Trees

¿Cómo es el proceso de postproducción para estas imágenes?

Para mí, esta es probablemente la parte más difícil. Nunca he sido particularmente experto en computadoras, pero he mejorado en el poco tiempo que he estado tomando estas fotos. Todavía tengo que abrir varias pestañas de tutoriales de Photoshop en Youtube cada vez que edito una foto, pero la cantidad de pestañas ya no bloquea mi computadora.

El proceso más drástico que a veces hago es reemplazar las estrellas de la exposición de mi escalada con estrellas de otra exposición. Debido a que la Tierra está girando, las estrellas también parecen estar girando. Si dejas el obturador abierto por más de unos 30 segundos (este número depende de la distancia focal de la lente que estés utilizando y el tamaño del sensor), entonces el giro dará rayas de luz como resultado. Si la exposición es lo suficientemente larga, puede ser estéticamente agradable. Sin embargo, si es solo alrededor de un minuto, solo aparecerán como estrellas borrosas. Debido a que muchas de mis fotografías tienen aproximadamente esa longitud, suelo hacer una exposición más corta por separado solo para las estrellas. Tomo esta exposición sin mover mi cámara a una ubicación diferente: siguen siendo las mismas estrellas de la exposición original, simplemente con la exposición adecuada. Luego puedo usar Photoshop para cortar las estrellas de la exposición de escalada y reemplazarlas con las estrellas expuestas correctamente.

Otras cosas que he hecho en postproducción es combinar 3 exposiciones separadas de 3 subidas diferentes en la misma roca en una sola imagen. Hice esto para la imagen Lit Ass Boulder, para poder visualizar las tres rutas principales de la cara este del Big Ass Boulder. También agregué la exposición de mi faro apuntando hacia la cámara desde la parte superior de la Pork Chop Boulder para agregar una estrella a la parte superior de mi foto de árbol de Navidad de Chop-n-trees (tomé esa imagen unos días antes de navidad).

Through the Looking Glass

¿Qué sigue para ti? ¿Tienes alguna escalada en puerta?

Actualmente, me está costando mucho trabajo obtener una imagen con la que esté contento de rutas de más de 30 metros. Desde una perspectiva de escalada, estos son mucho más interesantes para mí. En mi escalada personal, disfruto de escalar rutas largas, por lo que me encantaría fotografiar una.

Más allá de los problemas relacionados con la fotografía que estoy tratando de resolver, también hay más problemas logísticos al escalar rutas más largas. Muchas de las rutas que me gustaría fotografiar tradicionalmente toman horas, si no es que todo el día. Eso sería a luz del día sin una serie de LEDs atados a mi espalda. Escalarlos en la oscuridad durante la noche sin duda agregará un sentido de aventura mucho más fuerte. No puedo esperar para emprender esa aventura. La primera vez que lo probé fue la semana pasada, cuando me encontré con un amigo en Zion y subimos una ruta de más de 180 metros. Era mi primera vez en esa ruta y ciertamente fue una aventura hacerlo con mi faro en su configuración más tenue (no quiero que su luz opaque la de los LED) mientras buscaba el camino correcto y subía tan rápido como era posible, tratando de no detenerme en ningún punto. Desafortunadamente, la imagen no resultó como esperaba, pero pasar la noche escalando bajo las estrellas en uno de los lugares más bellos del mundo definitivamente valió la pena.

Espero llevar mi fotografía a las paredes del Cañón Negro y a las agujas de arenisca de Utah. Esos lugares tienen un lugar especial en mi corazón por ser sitios donde he reflexionado mucho sobre el paso del tiempo. Al final, esto ha jugado un papel importante tanto en el desarrollo de mis habilidades de escalada como en mi fotografía. Combinar fotografía y escalada en estos mágicos lugares ciertamente tendrá un significado mucho más profundo para mí. Y con suerte, ese significado más profundo se traducirá en una fotografía “mejor” (lo que sea que pueda significar).

Actualmente, esto parece ser una tarea imposible. Pero, al igual que ese niño nerd parado en el patio de recreo, espero con ansias vencer ese logro imposible. Me emocionan las nuevas habilidades que esto me traerá, así como los lugares a los que me llevará. Me emocionan las hermosas fotografías que podré tomar.