Las aguas que rodean la Antártida son ahora oficialmente el océano Austral. (Foto: Fotos de stock por DEMAMIEL62/Shutterstock)
El 8 de junio de 2021 se celebró el Día Mundial de los Océanos, y la revista National Geographic marcó este evento de manera especial. Esta publicación, líder en cartografía desde 1915, anunció que a partir de ahora reconocerá el quinto océano del mundo: el océano Austral, compuesto por las aguas heladas que rodean la Antártida. Su reconocimiento oficial e inclusión en mapas es un paso clave para reconocer la importancia de esta región.
Si bien National Geographic apenas reconoció oficialmente al océano Austral como un cuerpo de agua por derecho propio, esta región ha sido objeto de debate por muchos años. Las aguas alrededor de la Antártida han sido conocidas como el océano Austral o Antártico durante años, pero carecían de una designación oficial. Los científicos han señalado desde hace mucho tiempo las bajas temperaturas y la singular vida marina de la región que rodea al continente de hielo. Estas son tan solo algunas de las características de las aguas por las que fluye la corriente circumpolar antártica (CCA).
La CCA es una corriente que rodea la Antártida y transporta el calor de los océanos Atlántico sur, Pacífico e Índico. Las frías aguas de la CCA también almacenan carbono en las profundidades del océano, lo que las hace de gran importancia ambiental. Ahora, su papel en la ecología y la hidrografía del planeta finalmente será reconocido. Aunque la Junta de Nombres Geográficos de Estados Unidos ha reconocido al océano Austral desde 1999, fue hasta 2021 que National Geographic y la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) agregaron oficialmente el océano a sus mapas.
El océano Austral se une al Ártico, Índico, Atlántico y Pacífico, lo que da como total cinco océanos. De acuerdo con Alex Tait, geógrafo de la National Geographic Society, esta adición es importante por muchas razones. “Creo que uno de los mayores impactos se logra a través de la educación”, afirmó. “Los estudiantes aprenden información sobre el mundo oceánico a través de los mares que están estudiando. Si no incluye el océano Austral, no aprenderán sobre sus detalles y lo importante que es”. Así, el reconocimiento oficial del océano Austral es clave para conocer mejor a nuestro planeta y tomar mejores decisiones sobre su futuro.
National Geographic ha reconocido oficialmente al océano Austral como el quinto océano del mundo.
Mapa de la Antártida con la nueva zona de protección del mar en el Mar de Ross. (Foto: Fotos de stock por RAINER LESNIEWSKI/Shutterstock)
Las frías aguas que rodean la Antártida se distinguen por su corriente que conecta las aguas del Índico, el Atlántico y el Pacífico.
h/t: [Science Alert, IFL Science]
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