Avec son visage expressif, son collier de plumes, et ses tons noirs et gris, on ne peut nier que la Harpie Féroce est une créature impressionnante. Mais si son apparence distincte n'est pas assez étourdissante, sa hauteur et son envergure le sont certainement. Ces puissants oiseaux de proie peuvent atteindre jusqu'à 1 mètre de hauteur, avec une envergure totale de 2.25 mètres, ressemblant presque à une marionnette sortie tout droit du Labyrinthe de Jim Henson.
Sa taille incroyable et son apparence unique ont fait de la Harpie Féroce une figure célèbre sur Internet. Des photographies du grand aigle apparaissent souvent sur Reddit, où les gens s'émerveillent à la vue de sa taille. Pour une comparaison rapide, une pygargue à tête blanche femelle pèse en moyenne jusqu'à 5.5 kg, tandis que la femelle Harpie Féroce pèse entre 6 et 9 kg. Comme les aigles femelles sont toujours plus trapues que les mâles, il est important de noter qu'un mâle Harpie Féroce pèsera entre 4 et 6 kg.
Malgré sa taille conséquente, son envergure est pourtant un peu plus courte que certains autres aigles – cela est dû à son habitat. Ces oiseaux rares vivent dans la canopée supérieure des forêts tropicales du Mexique et du Brésil et au nord de l'Argentine. Leurs ailes plus courtes les aident à mieux naviguer dans la forêt, contrairement aux autres espèces d'aigles qui volent principalement dans de grandes zones ouvertes. Néanmoins, la Harpie Féroce reste le plus grand aigle existant au monde.
En termes d'apparence, ses plumes noires, grises et blanches sont identiques chez les mâles et les femelles, avec les plumes surélevées sur la tête donnant à l'oiseau une expression interrogative. Si le look gothique de la Harpie Féroce n'était pas assez effrayant, prenez note de ses puissantes serres. Les serres arrières sont plus grandes que les griffes d'un grizzli et mesurent 13 centimètres de longueur. En effet, aucun autre aigle n'a de serres aussi grosses. Avec de tels avantages, il n'est pas surprenant que la Harpie Féroce soit au sommet de sa chaîne alimentaire.
Alors, quel est le régime alimentaire de la Harpie Féroce? Les paresseux et les singes sont les favoris de ce rapace. Ils planent rarement sur de longues distances. En préservant leur énergie, ils ont plus qu'assez de force pour ramasser de petits animaux pesant jusqu'à 8 kg. Chasseurs silencieux – ils ne vocalisent pas beaucoup – ces aigles restent perchés pendant des heures, attendant patiemment qu’un repas leur passe devant. Capables de voler jusqu'à 80 km par heure, ce n'est pas un problème pour eux de plonger et de saisir leur nourriture.
Malheureusement, les Harpies Féroces deviennent rares en Amérique latine car la déforestation de la forêt tropicale réduit leur habitat. Comme les Harpies Féroces sont monogames et n'élèvent qu'un seul aiglon tous les deux ans, même un léger ralentissement des effectifs peut rendre difficile le rétablissement de la population. La perte de ce prédateur suprême dans certains environnements est dévastateur pour l'écosystème. Par exemple, leur chasse d'animaux comme les singes capucins aide à garder les populations sous contrôle naturellement. Ceci est important parce que ces singes mangent des œufs trouvés dans des nids d'oiseaux et, s'ils ne sont pas contrôlés, pourraient provoquer l'extinction d'autres espèces.
La Harpie Féroce est le plus grand aigle existant au monde et a des serres plus grosses qu'une griffe de grizzli.
