Si bien la mayoría de los compositores escribe sus partituras a mano, a lo largo de los años se han creado todo tipo de máquinas para facilitar su impresión. Una de las más interesantes es la Keaton Music Typewriter. Patentada en 1936, definitivamente no luce como una máquina de escribir común y corriente. Robert H. Keaton de San Francisco, California inventó esta máquina, que desde entonces se ha convertido en un preciado objeto de colección.
La patente original era para una máquina de escribir de 14 teclas, que después fue actualizada para incluir 33 teclas en la patente de 1953. Comercializada durante los años 50 y con un costo de aproximadamente 255 dólares en ese entonces, la máquina tiene la particularidad de tener un teclado circular. Cuando creó este diseño, Keaton buscaba inventar algo que pudiera imprimir caracteres en el pentagrama con mucha precisión y que indicara dónde se imprimiría el siguiente carácter con exactitud.
La disposición única del teclado surgió del deseo de separar dos tipos de caracteres. “Un teclado está adaptado para escribir una clase de caracteres musicales como las barras de compás y las líneas adicionales que, cuando se repiten, suelen aparecer en las mismas posiciones relativas en relación al pentagrama… y un segundo teclado adaptado para teclear otro tipo de caracteres musicales, como las notas, los silencios, los símbolos de sostenido y bemol, etc. que, al repetirse, pueden aparecer en varias posiciones espaciadas con respecto al pentagrama”, escribió Keaton.
Es una disposición interesante que le da a la Keaton Music Typewriter su apariencia característica. En términos de ingeniería, gracias a una manija curva a la izquierda que Keaton llamó Scale Shift Handle y Scale Shift Indicator, es fácil controlar exactamente dónde caen las notas y los caracteres en la página. Al mover la manija hacia arriba o hacia abajo una muesca, la máquina de escribir se ajusta para imprimir 1/24 pulgadas en cualquier dirección. Mover una muesca hacia arriba o hacia abajo coloca el carácter en un grado de la escala específico dependiendo de la dirección.
Para asegurarse de que los músicos pudieran ver dónde iban a imprimir, Keaton incluyó una aguja larga junto a la cinta que no deja nada al azar. Curiosamente, los dos teclados funcionan de manera diferente con la manija de cambio de escala. El teclado más grande con las notas, escalas, sostenido y bemol se mueve libremente junto con la manija de cambio de escala. El teclado más pequeño, que incluye elementos como las barras de compás y las líneas adicionales, permanece en su lugar ya que estos caracteres siempre aparecen en la misma posición con respecto a las líneas del pentagrama.
La máquina claramente era un producto de nicho, por lo que no sabemos si fue un éxito a nivel comercial. Hoy en día, la Keaton Music Typewriter es un adorado objeto de colección que ocasionalmente puede encontrarse en eBay y en otros mercados electrónicos. Su hermoso diseño y su atractivo nostálgico de una época anterior a lo digital sin duda la convierten en un invento digno de ser redescubierto.
La Keaton Music Typewriter es una curiosa máquina de escribir producida en los años 50 que buscaba hacer que fuera más fácil escribir partituras legibles.
Dibujo de la patente de 1953
Hoy en día es un objeto de colección adorado por músicos y por los amantes del diseño innovador.
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Foto: Etsy vía Music Printing History
Mira esta corta demostración de cómo funciona esta máquina de escribir de música.
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