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El distrito Mbomo se sitúa en la vasta cuenca del Congo, ubicado en el corazón de África central. La cuenca–el segundo bosque tropical más grande del mundo– se extiende a lo largo de más de 200 millones de hectáreas, dejando una marca indeleble en las personas que viven en sus extraordinarios paisajes. Aunque las diversas culturas que residen en la cuenca del Congo tienen un estrecho vínculo con el medio ambiente, el área recibe poca atención por parte de mundo exterior.
Congo Tales es un esfuerzo multimedia que busca usar el rico patrimonio de la gente Mbomo para arrojar algo de luz sobre este frágil ecosistema y, a la vez, preservar una historia oral que está en peligro de desaparecer. A lo largo de cinco años, un grupo de autores, investigadores y fotógrafos se unieron rendir un homenaje al Congo desde la comunicación y la narrativa. Inspirado en el trabajo de los hermanos Grimm, Congo Tales es una obra de arte que documenta las fábulas y mitos que sientan las bases morales y culturales de los Mbomo.
Este proyecto es el primero de muchos dentro de Tales of Us, ideado por la productora cinematográfica neerlandesa Eva Vonk. Junto a la editora Stefanie Plattner, activistas comunitarios, profesores, y productores de radio locales, Vonk pasó tres años en la República del Congo documentando la mitología de la región. Las fábulas, que a menudo abordan las relaciones y el medio ambiente, fueron traducidas y adaptadas por los hermanos congoleños Wilfried N'Sondé, escritor, y S.R. Kovo N'Sondé, filósofo.
El trabajo es más crítico cuando se considera que la mayoría de estas historias nunca se registraron y corrían el riesgo de perderse a medida que los ancianos de las comunidades fallecieron. “Las historias son poderosas, ya sea que las leas a la luz de las velas o, gracias a la tecnología moderna, en una tablet”, escribe Plattner. “Las historias también poseen la capacidad de acercar a las personas en torno a temas importantes. Creo que este proyecto, a través de la magia de los relatos, unirá a niños en los extremos del mundo”.
El fotógrafo Pieter Henket fue añadido al proyecto para darle una presentación visual a estos relatos tradicionales (conocido por su estilo cinético, Henket ha fotografiado a celebridades como Mary J. Blige, Lady Gaga y Kristen Stewart). Después de hacer una curaduría de mitos, Henket voló al Congo con su equipo para recrear las historias con la ayuda de voluntarios locales.
Sus fotografías resaltan la majestuosidad de las historias que conforman el Mbomo mientras construyen una adaptación que amplía el alcance de estos relatos. Una de las principales influencias de Henket son maestros del siglo XVII que crearon pinturas a gran escala, como Rembrandt, detalle que se hace presente en su uso de la luz y la configuración de la imagen. Ya sea en retratos íntimos en blanco y negro o en intrincadas composiciones de múltiples personajes, los Mbomo se toman en serio sus roles. Con el orgullo brillando en sus ojos, sus contribuciones para representar estos relatos sagrados al máximo no pasan desapercibidas.
“Durante las sesiones de fotos, las imágenes adquirieron capas adicionales conforme las personas creaban nuevos y enriquecidos relatos”, comenta Henket. “Todos fueron increíblemente acogedores y generosos, y la emoción que sentían al ver que sus historias familiares eran retratadas de una manera tan ‘épica' motivó a nuestro equipo”.
Congo Tales es un maravilloso vistazo al patrimonio que los Mbomo le han dejado al mundo. Viviendo en el borde del Parque Nacional Odzala-Kokoua, el más grande y antiguo de la Cuenca del Congo, han sido increíbles guardianes de la naturaleza que los rodea. La naturaleza prístina de Odzala-Kokoua es un testimonio del respeto que estas comunidades muestran por su entorno. Solo por esto, el mundo debería prestar atención a las lecciones en los cuentos tradicionales de esta comunidad.
Congo Tales es un maravilloso vistazo a las fábulas y mitos nunca antes documentados de las personas que habitan el distrito Mbomo.
La obra celebra la cultura de la cuenca del Congo, con fotografías de Pieter Henket.
El equipo pasó tres años estudiando los relatos locales, que fueron recreados por voluntarios locales.
Las leyendas congoleñas resaltan la estrecha relación que la comunidad tiene con el medio ambiente.
Esta obra forma parte de Tales of Us, cuyo objetivo es usar la narrativa para poner los reflectores sobre partes infravaloradas del mundo.
Congo Tales fue publicado por Prestel y las fotos del proyecto fueron subastadas en Christie's el 13 de enero de 2019 para recaudar fondos para futuros proyectos.
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My Modern Met obtuvo permiso de Nutter Media para reproducir estas imágenes.
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