Recreación auténtica de la arquitectura vikinga en Terranova, Canadá. (Foto: Dylan Kereluk vía Wikimedia Commons, CC BY 2.0)
A lo largo de la costa norte de Terranova, Canadá, hay varios montículos cubiertos de pasto. Su apariencia modesta esconde su importancia histórica. Conocidos como L'Anse aux Meadows, estos montículos son lo que queda de un antiguo asentamiento vikingo. Los arqueólogos saben desde hace mucho tiempo que los vikingos de Groenlandia cruzaron el océano y llegaron al norte de Canadá. Si bien fue claramente previo al viaje de Colón, la fecha exacta del asentamiento no estaba clara. Ahora, un reciente estudio publicado en Nature da una fecha precisa: los vikingos ya estaban en Terranova en 1021 d.C., hace exactamente 1,000 años.
La evidencia de estructuras de madera creadas por los colonos vikingos permanece en L'Anse aux Meadows, que hoy es considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Aunque la datación por carbono se usa a menudo para medir la edad de la madera y otros restos biológicos encontrados por los arqueólogos, este método es más útil para artefactos muy antiguos, ya que determina un rango de tiempo en lugar de un año exacto de creación. Un equipo de arqueólogos y científicos dirigido por Michael Dee de la Universidad de Groningen en los Países Bajos de científicos decidió utilizar un nuevo enfoque en los restos de madera.
El equipo reunió varios trozos pequeños de madera que mostraban evidencia de herramientas de metal. Si bien Terranova tenía una población indígena antes, durante y después de la presencia vikinga, las herramientas de metal solo fueron utilizadas por los vikingos. Se tomaron muestras de estas astillas de madera y se estudiaron los niveles de radiocarbono. El equipo estaba buscando evidencia de un evento histórico prominente: una tormenta solar o un evento de rayos cósmicos que ocurrió en 993 d.C. Los árboles absorben carbono y lo atrapan en sus anillos, por lo que la tormenta solar deja su marca como un aumento repentino de radiocarbono.
Los restos de un asentamiento vikingo en L'Anse aux Meadows. (Foto: Clinton Pierce vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)
El equipo identificó primero el evento en las muestras, luego contó los anillos restantes para medir la edad del árbol cuando fue talado. Cada muestra produjo el mismo resultado: la madera se cortó en 1021 d.C. Esto significa que los vikingos estuvieron presentes en el asentamiento hace exactamente un milenio. Dee le dijo Gizmodo: “Probablemente estaban allí buscando madera y otros recursos, para llevarlos de regreso a Groenlandia… Había tal vez 100 personas en el sitio. Sabemos por algunos restos de plantas encontrados en el sitio que también se aventuraron más al sur del continente, pero no sabemos exactamente hasta dónde. Por la cantidad de basura que queda y porque no se han encontrado tumbas, la mayoría de los arqueólogos creen que estuvieron en L'Anse aux Meadows por poco tiempo”.
La información sobre la presencia vikinga en América del Norte también proviene de relatos. Las leyendas hablan del primer viaje dirigido por el legendario Leif Erikson, quien fue aún más al oeste de Groenlandia que su padre. Los exploradores llamaron a estas tierras Vinland, que significa “tierra vinícola”. Este hecho sugiere que pueden haber explorado climas más cálidos más al sur. Los exploradores no parecían tener deseos de quedarse mucho tiempo; L'Anse aux Meadows parece haber estado ocupado solo entre tres y 13 años. Además, la región ya estaba ocupada por los pueblos indígenas de América del Norte. Ningún europeo “descubrió” América jamás, pero los viajeros vikingos fueron probablemente los primeros europeos en conocer el continente.
Un nuevo estudio que analizó los anillos de los árboles descubrió que los vikingos vivían en Terranova, Canadá, hace exactamente mil años.
Las muestras de madera analizadas están marcadas con una “X”. (Foto: M. Kuitems/Kuitems et al./Nature)
La madera de L'Anse aux Meadows indica que los vikingos estuvieron ahí en el año 1021 d.C.
Imágenes microscópicas de las muestras de madera. (Foto: M. van Waijjen, BIAX Consult/Kuitems et al./Nature)
h/t: [Gizmodo]
Artículos relacionados:
Investigadores descubren el par de esquís más antiguo del mundo en un glaciar en Noruega
Académico descubre que un monje del siglo XIV escribió sobre América antes de la llegada de Colón
Supermercado en Dublín instala pisos de vidrio para que puedas ver las ruinas vikingas debajo
