Foto: Museo Marítimo Nacional
En 1805, la batalla de Trafalgar afirmó la supremacía de Gran Bretaña como potencia naval sobre los franceses y españoles. Liderados por Horatio Nelson, los británicos triunfaron sobre una flota franco-española que los superaba en cantidad y tamaño. Para tener una idea de lo impresionante que fue la victoria, sólo basta mirar el tamaño de la bandera que ondeaba en uno de los navíos españoles.
El Museo Marítimo Nacional del Reino Unido exhibió la enorme bandera por un día en 2005. Dado su tamaño, es comprensible por qué no puede estar en exhibición permanente: con 14.5 metros de largo y 10 metros de ancho, esta bandera de lana fue el estandarte del buque de guerra San Ildefonso.
Increíblemente, a pesar de lo grande que era su bandera, el San Ildefonso era en realidad uno de los barcos más pequeños de la flota española. De hecho, fue construido para competir con la flota más ligera y ágil de la Marina Real. Zarpando por primera vez en 1785, el barco cargaba 80 cañones y obuses. El navío incorporaba la tecnología más avanzada de la época, alejándose de la tradición española.
Funeral de Horatio Nelson por Augustus Charles Pugin, 1806. (Foto: Wikimedia Commons [dominio público])
Desafortunadamente, los temores de los españoles sobre la capacidad de los británicos para superar a sus barcos no eran infundados. Aunque puede haber sido más rápido que otros buques de guerra españoles, el San Ildefonso fue capturado por el HMS Defence de la Marina Real y más tarde se unió a su flota como el HMS Ildefonso.
Su insignia es particularmente significativa porque fue colgada dentro de la Catedral de San Pablo durante el funeral de Horatio Nelson. Una cosa que es importante entender sobre la escala de esta bandera es que sus dimensiones son así a propósito. Esto se debe a que las insignias de batalla debían permanecer visibles entre la espesa neblina de humo emitida por los cañones y la artillería. Si la bandera de una nave aún permanecía en alto, seguía en la batalla.
Esta bandera en particular ocupa un lugar especial en el Museo Marítimo Nacional como símbolo del increíble triunfo de Gran Bretaña.
h/t: [Napoleon.org]
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