La ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Londres tuvo lugar en agosto de 2012. Solo una semana después de despedir a los atletas, una estudiante de maestría en bellas artes inició un proyecto en la Universidad de Hertfordshire del Reino Unido. Regina Valkenborgh creó una cámara estenopeica con una lata de cerveza, cinta adhesiva y papel fotográfico fotosensible. Colocada viendo hacia el cielo en uno de los lados del observatorio Bayfordbury de la universidad, la cámara fue olvidada—sobreviviendo a los elementos durante ocho años y un mes. David Campbell—el técnico principal del observatorio—finalmente pudo retirar la cámara este otoño. Dentro de ella descubrió la imagen con mayor exposición jamás capturada, mostrando ocho años de trayectorias solares en el cielo.
Como estudiante de bellas artes, Valkenborgh estaba interesada en usar tecnologías antiguas para capturar imágenes. Así, empezó a experimentar con cámaras estenopeicas usando una técnica conocida como cámara oscura. Su cámara en una lata de cerveza es un ejemplo extremo de esta técnica. Un pequeño agujero en una caja (o lata) aislada permite que la luz del exterior entre al dispositivo. La imagen del exterior es invertida y proyectada en el espacio oscuro. Los primeros fotógrafos descubrieron que podían capturar este fenómeno óptico colocando un material fotosensible detrás del agujero, tal como lo hizo Valkenborgh. Mientras que muchas cámaras estenopeicas requieren una exposición de varios segundos o más, la exposición de ocho años de la cámara de la lata de cerveza, titulada—Days in the Sun—es la más larga registrada.
Durante los ocho años que la cámara permaneció pegada al observatorio, el papel fotográfico del interior capturó lo que se conoce como una solarigrafía, mostrando el paso del Sol en arcos a través del cielo. El arco más alto es el solsticio de verano; el más bajo, el solsticio de invierno. Algunos días probablemente dejaron poca impresión en el papel debido al clima nublado. El paso de personas o árboles no es visible, solo la luz brillante del sol. Es posible que el papel haya registrado 2,953 rastros del Sol, según el comunicado de la universidad.
La cámara de Valkenborgh nunca fue pensada para tener una exposición de ocho años. Afortunadamente, el observatorio móvil que la llevaba volvía a la misma orientación todos los días. La cámara registró la vista desde donde se encontraba durante un periodo de tiempo equivalente al 4% de toda la historia de la fotografía, según un tuit del observatorio. Al hacerlo, la cámara hizo historia or su improbable (y no planeada) supervivencia. Mientras que la imagen solar de Valkenborgh se mantiene como la exposición más larga conocida de una imagen, otros fotógrafos que experimentan con cámaras estenopeicas esperan establecer nuevos récords. En 2015, Jonathon Keats colocó sus Millenium Cameras—con velocidades de obturación de 1,000 años—para observar el lago Tahoe durante lo que parece una eternidad imposible. Para muchos, la fascinación y el desafío de las cámaras estenopeicas y la fotografía de larga exposición es capturar un mundo cambiante en constante movimiento.
La estudiante de maestría Regina Valkenborgh fabricó una cámara estenopeica en 2012 con una lata de cerveza, cinta adhesiva y papel fotográfico fotosensible. La colocó viendo hacia el cielo en uno de los lados del observatorio Bayfordbury de la Universidad de Hertfordshire, donde estuvo olvidada hasta este año.
The beer-can camera was attached to one of the telescope domes by Fine Art student Regina Valkenborgh in August 2012 – in the week after the closing of the London 2012 Olympics, until finally being opened in September 2020. pic.twitter.com/R4Rdz7XSDO
— University of Hertfordshire Observatory (@BayfordburyObs) December 10, 2020
Days in the Sun es la foto de mayor exposición jamás registrada, retratando hasta 2,953 arcos de la trayectoria del Sol en el cielo.
This is the view today from where the camera was mounted. On the left is the observatory’s oldest telescope – built in 1969, and on the right is an atmospheric research gantry constructed halfway through the exposure. pic.twitter.com/WLRTASz4kC
— University of Hertfordshire Observatory (@BayfordburyObs) December 10, 2020
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