Entre las mundialmente famosas pirámides de Egipto se encuentra un monumento igualmente impresionante y emblemático de la ingeniería de esta civilización: la Gran Esfinge de Guiza. Aunque las esfinges han aparecido en arte en todo el mundo antiguo, esta colosal estatua sigue siendo la representación más conocida de esta criatura mitológica.
La estatua de 73 metros de longitud fue tallada en una sola pieza de piedra caliza por cientos de trabajadores y, en un momento, estuvo completamente pintada. Si bien este monumento puede no estar en las mismas condiciones que hace miles de años, todavía hay mucho que aprender de su ingeniería y legado.
Aquí, exploraremos la historia de esta importante escultura y cómo fue redescubierta.
¿Qué es la Gran Esfinge de Guiza? Conoce todo sobre este monumento del Antiguo Egipto a continuación.
¿Qué es una esfinge?
Una esfinge es una criatura mitológica que aparece en varias culturas diferentes. Por lo general, tiene la cabeza de un humano, un halcón, un gato o una oveja, y el cuerpo de un león con alas de halcón. Sin embargo, su apariencia varía mucho dependiendo de la región.
De izquierda a derecha:
Escultura de esfinge del templo de Apolo en Delfos, c. 570-560 a. C. (Foto: Google Arts & Culture, CC-BY-SA 3.0)
Esfinge alada del palacio de Darío en Susa, c. 510 a. (Foto: Wikimedia Commons, Dominio público)
Escultura de la antigua esfinge egipcia. (Foto: Wikimedia Commons, CC-BY-SA 3.0)
En Edipo, la tragedia griega antigua, la esfinge es una criatura aterradora que custodiaba la ciudad de Tebas con un acertijo engañoso. Sin embargo, mientras que la esfinge es representada con cabeza de mujer y una actitud malévola en las tradiciones griegas, la esfinge egipcia tiene cabeza de hombre y, por lo general, se la ve como una fuerza del bien.
Historia de la Gran Esfinge
La Gran Esfinge es la escultura más grande y antigua realizada durante el Imperio Antiguo (alrededor de 2686 – 2181 a. C.), también llamada la “era de las pirámides”. Situada en la orilla occidental del Nilo, representa a una criatura mitad hombre, mitad león, que lleva un tocado real y una barba (ya desaparecida). Es parte del complejo llamado Necrópolis de Guiza, que también alberga la pirámide de Keops (también conocida como la gran pirámide de Guiza), la pirámide de Kefrén y la pirámide de Menkaura.
La mayoría de los egiptólogos mantienen la teoría que fue construida alrededor del 2500 a. C. para el faraón Kefrén e incluso modelado a semejanza del gobernante. Sin embargo, no hay evidencia de cuál era la intención original del monolito o incluso su nombre original. Parece que en algún momento durante la antigüedad clásica, miles de años después de que se construyera la Gran Esfinge, empezó a ser conocida como la “esfinge” debido a su parecido con la criatura mitológica.
Mapa del complejo de pirámides de Guiza. La Gran Esfinge está frente al cementerio oriental. (Foto: MesserWoland, CC BY-SA 3.0)
Redescubrimiento y restauración
Frederic Louis Norden, “La gran esfinge de Guiza”, boceto sobre papel, realizado en 1737, publicado en 1755. (Foto: “Voyage d'Égypte et de Nubie”, dominio público, PD-US)
Cientos de años después de su construcción, la Gran Esfinge y el resto de la Necrópolis de Guiza fueron olvidados y quedaron enterrados bajo la arena. Varios faraones, incluyendo a Tutmosis IV y Ramsés II, intentaron excavar el sitio, pero sus esfuerzos fueron en vano.
Fue hasta el siglo XIX que la Gran Esfinge de Guiza, que estaba enterrada hasta el cuello en la arena, experimentó a su primera excavación arqueológica moderna. El equipo, dirigido por el italiano Giovanni Battista Caviglia, pudo despejar suficiente arena para revelar el pecho de la Esfinge. Las excavaciones continuaron durante todo el siglo XIX; finalmente, se reveló el resto del cuerpo de la Gran Esfinge, así como una estela de Tutmosis IV, que registró un sueño suyo en el que se le ordenó quitar la arena que cubría la Esfinge.
Jean-Léon Gérôme, “Bonaparte frente a la Esfinge”, óleo sobre lienzo, 1886. (Foto: Wikimedia Commons, dominio público, PD-US)
¿Por qué perdió su nariz la esfinge?
A medida que los arqueólogos pudieron ver mejor la Gran Esfinge y estudiar su arquitectura, hallaron evidencia de que la nariz de la estatua fue removida intencionalmente. Una idea errónea común es que el ejército de Napoleón Bonaparte fue el que destruyó la nariz; sin embargo, las ilustraciones de la década de 1700 demuestran que la nariz faltaba mucho antes de la llegada de Napoleón. De hecho, los arqueólogos modernos creen que quitaron la nariz en algún momento entre los siglos III y X d.C. No obstante, aún hay debates académicos sobre por qué se tomó esta decisión.
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