El fotógrafo James Nachtway trabajando en Ruanda durante el genocidio de 1994. (Foto: Christian Fei)
Al usar imágenes para comunicar las noticias, el fotoperiodismo ha moldeado la forma en que vemos el mundo desde mediados del siglo XIX. Lo que comenzó como fotografía de guerra se ha extendido paulatinamente a otros eventos de interés periodístico, como los deportes, e incluso ha adoptado una narrativa extensa a través de ensayos fotográficos.
Si bien algunos dicen que su mejor momento quedó atrás con el cierre de revistas fotográficas como LIFE, los fotógrafos se han adaptado, valiéndose de nuevas tecnologías y medios para seguir contando las historias que interesan (y deberían interesar) a la sociedad contemporánea. Echemos un vistazo a los orígenes del fotoperiodismo y su evolución a lo largo de la historia, desde las primicias históricas hasta las controversias y los fotógrafos más célebres.
Fotografía de guerra y los orígenes del fotoperiodismo
El fotoperiodismo tiene sus raíces en la fotografía de guerra: específicamente, en Roger Fenton, quien fue un pionero durante la Guerra de Crimea. Fenton fue el primer fotógrafo de guerra oficial y capturó imágenes que demostraron los efectos de la guerra. Su trabajo fue publicado en Illustrated London News, llevando estas imágenes a una audiencia masiva por primera vez.
Ilustrar noticias con imágenes solo fue posible gracias a los avances tecnológicos. Las primeras fotografías se imprimieron utilizando grabados, siendo Illustrated London News la primera publicación semanal en hacer un uso extensivo de la tecnología.
Vista de las líneas de Balaclava desde Guard's Hill, Canrobert's Hill en la distancia, el siroco soplando. 1855. (Foto: Roger Fenton / Library of Congress)
Durante la Guerra Civil estadounidense, el fotógrafo Mathew Brady capturó escenas de la vida en los campamentos y los campos de batalla para Harper's Weekly. Brady comenzó fotografiando a las tropas antes de su partida, jugando con la idea de que tal vez no regresarían y querrían que se les tomara un retrato para sus familiares. Sus intereses pronto se volvieron hacia la guerra en sí, y solicitó directamente al presidente Lincoln permiso para viajar a los campos de batalla.
Escena en un campamento desierto y un soldado herido. (Zouave) (Foto: Mathew Brady / U.S. National Archives)
En 1861, comenzó su viaje para fotografiar la guerra civil estadounidense, a veces poniéndose en peligro durante la batalla, aunque las limitaciones tecnológicas le impidieron tomar fotografías mientras los sujetos estaban en movimiento. La producción de Brady era monumental para el momento: empleaba a 20 asistentes, cada uno equipado con un cuarto oscuro móvil. Si bien a veces ha sido criticado por no tomar todas las imágenes él mismo, su trabajo y el posterior éxito de su primera exposición en 1862 le han valido el reconocimiento como uno de los pioneros del fotoperiodismo.
Documentación social y avances tecnológicos
En la segunda mitad del siglo XIX, el campo se expandiría más allá de las fotos de guerras y desastres. El fotógrafo John Thomson se unió al periodista Adolphe Smith para una revista mensual que describía la vida de la gente en las calles de Londres. De 1876 a 1877, Street Life in London revolucionó el campo utilizando imágenes como medio dominante de narración.
Dos importantes desarrollos tecnológicos también ayudaron a impulsar el campo: la impresión de medios tonos y el flash en polvo. El medio tono, que finalmente reemplazó al grabado, permitió imprimir toda la gama de sombras en las fotografías y aceleró enormemente el proceso de impresión. La mayoría de los periódicos adoptaron esta tecnología a principios de la década de 1900. El flash en polvo permitió la fotografía espontánea en interiores, algo que sería fundamental para el principal fotoperiodista social de la época, Jacob Riis.
Riis, un inmigrante danés, llegó a los Estados Unidos en 1870. Su obra fundamental, How the Other Half Lives, documentó las vidas de los inmigrantes que vivían en los barrios bajos y los vecindarios de Nueva York. Utilizado como catalizador de la reforma social, su trabajo mostró el poder real que podía tener el fotoperiodismo para impulsar un cambio.
Fotoperiodistas de la Edad de Oro
Desde la década de 1930 hasta la de 1970, el fotoperiodismo vio su “Edad de Oro”, donde la tecnología y el interés público se alinearon para llevar este campo al siguiente nivel. Innovaciones como la bombilla de flash y la cámara compacta Leica de 35 mm hicieron que la fotografía fuese más portátil que nunca. Revistas en las que las fotografías eran el elemento principal, como Berliner Illustrate Zeitung, The New York Daily News y LIFE, emplearon a una gran cantidad de fotógrafos y utilizaron el ensayo fotográfico como un medio para difundir noticias.
Las mujeres también se convirtieron en figuras destacadas en este campo, siendo Margaret Bourke-White la primera reportera de guerra estadounidense y la fotógrafa de la primera portada de LIFE. Dorothea Lange fue una de los muchos fotógrafos empleados por la Farm Security Administration para documentar la Gran Depresión. Una pionera de la fotografía documental, su imagen Migrant Mother (“Madre migrante”) se convirtió en un ícono de la época.
En otro acontecimiento importante, en 1947 los fotoperiodistas Robert Capa, David “Chim” Seymour y Henri Cartier-Bresson se encontraban entre los que crearon Magnum Photos. Esta cooperativa de fotógrafos aprovechó la fuerza colectiva de sus miembros para cubrir los grandes acontecimientos del siglo XX.
A continuación, te presentamos algunos de los mejores fotógrafos de la época dorada del fotoperiodismo.
Margaret Bourke-White
Soldados de infantería estadounidenses arrojan sus pertenencias personales en cajas porque las regulaciones prohíben cualquier identificación, excepto las placas, en preparación para su incursión nocturna en posiciones alemanas. Italia. 1945. (Foto: Margaret Bourke-White)
Dorothea Lange
“Migrant Mother”, Recolectores de guisantes indigentes en California. Madre de siete hijos. Treinta y dos años. Nipomo, California. c. 1936. (Foto: Dorothea Lange / Library of Congress)
Abastecimiento de agua, campamento de American River, California, Valle de San Joaquín. 1936. (Foto: Dorothea Lange / Library of Congress)
Alfred Eisenstaedt
El vicepresidente electo Lyndon Johnson conversando con el presidente electo John F. Kennedy y Jackie Kennedy en el baile inaugural del presidente. 1961. (Foto: Alfred Eisenstaedt / LIFE)
Beso del Día de la Victoria en Times Square. Nueva York. 1945. (Foto: Alfred Eisenstaedt / Wikipedia)
El fotoperiodismo hoy
Con el declive de las revistas fotográficas y el periodismo en medios impresos en general, el fotoperiodismo ha evolucionado. Considerado como una forma de arte por derecho propio, premios específicos como World Press Photo y, desde 1968, el Premio Pulitzer reconocen a los mejores en este campo cada año. Dividida en ocho categorías, desde deportes hasta proyectos a largo plazo, la variedad de entradas para los premios World Press Photo muestra la amplitud y profundidad de esta rama de la fotografía.
La aparición de las tecnologías digitales también ha cambiado el fotoperiodismo. En un campo donde impera la ética periodística, la manipulación de fotografías es una discusión seria. Si bien la fotografía de guerra tiene una historia de fotos en escena, especialmente debido a las limitaciones históricas de la tecnología, los fotoperiodistas trabajan con la idea de que las escenas no deben ser puestas en escena ni manipuladas. Dado que la manipulación digital es más accesible que nunca, la precisión es algo que todo fotógrafo debe tener en cuenta. De hecho, hasta el 20% de las imágenes inscritas a World Press Photo son eliminadas antes de la ronda final debido a violaciones de posproducción o manipulación.
La portada de la edición del 12 de noviembre de 2012 de la revista TIME. La portada, una imagen de Benjamin Lowy, fue tomada con un iPhone.
Ciertamente, las redes sociales y su inmediatez también han tenido un gran impacto en el papel de los fotoperiodistas. Dado que muchos medios de comunicación simplemente recogen fotos y videos de los usuarios de las redes sociales, debe encontrarse un equilibro y hacer un balance entre cantidad, velocidad y calidad. La inmediatez que ofrece la tecnología también ha ayudado a los fotoperiodistas, dándoles la capacidad de enviar fotos de alta calidad en segundos.
Dado que las publicaciones dependen más de los profesionales independientes que de los fotógrafos de planta, algunos como el colectivo Everyday Africa, utilizan las redes sociales para hacer su trabajo y poner los reflectores sobre temas ignorados por los principales medios de comunicación. El fotógrafo Benjamin Lowy es conocido por trabajar con un iPhone. Al abrazar, en lugar de eludir, la capacidad de la fotografía con teléfonos móviles, su trabajo le llevó a la portada de la revista TIME en 2012.
Estos son algunos de los grandes fotoperiodistas que trabajan actualmente.
Steve McCurry
Multitudes esperando para bañarse en el Ganges durante el Festival Kumbh Mela. 2011 (Foto: Steve McCurry)
Kitra Cahana
Una congregación en The Dirty Kids ‘Camp. El Rainbow Gathering es un festival anual que tiene lugar alrededor del fin de semana festivo del 4 de julio en un parque nacional estadounidense diferente cada año. Parte del objetivo es celebrar la inclusión y orar por la paz mundial. El festival atrae a cientos de adolescentes fugitivos y viajeros que son apodados “Los niños sucios”. Santa Fe, Nuevo México. 2009. (Foto: Kitra Cahana)
Lynsey Addario
Los refugiados sirios Taimaa Abzali, su esposo Muhanned Abzali, su hija de seis meses, Heln, y su hijo Wael, empacan sus recuerdos y pertenencias la noche antes de partir para su reubicación en Estonia. Grecia. 2017. (Foto: Lynsey Addario)
James Nachtwey
Ceniza, humo y cristales rotos llovieron sobre el bajo Manhattan tras la destrucción del World Trade Center. Nueva York. 11 de septiembre de 2001. (Foto: James Nachtwey)
Una madre cuida a su hijo, enfermo de hepatitis E, en un hospital de Darfur occidental. 2004. (Foto: James Nachtwey)
Benjamin Lowy
El petróleo crudo llega a las costas de la isla Grand Terre, una isla barrera entre la bahía de Barataria y el golfo de México. Luisiana. 2010. (Foto: Benjamin Lowy)
Tomas van Houtryve
Un parque público visto desde arriba en San Francisco. 2014. Parte del proyecto “Blue Sky Days”, en el que el fotógrafo viajó a través de Estados Unidos, volando un dron sobre el tipo de reuniones elegidas durante los ataques aéreos extranjeros. (Foto: Tomas van Houtryve)
Casas flotantes aparecen junto a la costa de Bidwell Canyon en el lago Oroville en el norte de California. El lago Oroville es el segundo embalse más grande de California y actualmente está 70% vacío como resultado de la severa sequía del estado. 2014. (Foto: Tomas van Houtryve)
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