La historia del fotoperiodismo: cómo la fotografía cambió la forma en que recibimos las noticias

James Nachtway - Rwanda Genocide

El fotógrafo James Nachtway trabajando en Ruanda durante el genocidio de 1994. (Foto: Christian Fei)

Al usar imágenes para comunicar las noticias, el fotoperiodismo ha moldeado la forma en que vemos el mundo desde mediados del siglo XIX. Lo que comenzó como fotografía de guerra se ha extendido paulatinamente a otros eventos de interés periodístico, como los deportes, e incluso ha adoptado una narrativa extensa a través de ensayos fotográficos.

Si bien algunos dicen que su mejor momento quedó atrás con el cierre de revistas fotográficas como LIFE, los fotógrafos se han adaptado, valiéndose de nuevas tecnologías y medios para seguir contando las historias que interesan (y deberían interesar) a la sociedad contemporánea. Echemos un vistazo a los orígenes del fotoperiodismo y su evolución a lo largo de la historia, desde las primicias históricas hasta las controversias y los fotógrafos más célebres.

Fotografía de guerra y los orígenes del fotoperiodismo

El fotoperiodismo tiene sus raíces en la fotografía de guerra: específicamente, en Roger Fenton, quien fue un pionero durante la Guerra de Crimea. Fenton fue el primer fotógrafo de guerra oficial y capturó imágenes que demostraron los efectos de la guerra. Su trabajo fue publicado en Illustrated London News, llevando estas imágenes a una audiencia masiva por primera vez.

Ilustrar noticias con imágenes solo fue posible gracias a los avances tecnológicos. Las primeras fotografías se imprimieron utilizando grabados, siendo Illustrated London News la primera publicación semanal en hacer un uso extensivo de la tecnología.

roger fenton war photography

Vista de las líneas de Balaclava desde Guard's Hill, Canrobert's Hill en la distancia, el siroco soplando. 1855. (Foto: Roger Fenton / Library of Congress)

Durante la Guerra Civil estadounidense, el fotógrafo Mathew Brady capturó escenas de la vida en los campamentos y los campos de batalla para Harper's Weekly. Brady comenzó fotografiando a las tropas antes de su partida, jugando con la idea de que tal vez no regresarían y querrían que se les tomara un retrato para sus familiares. Sus intereses pronto se volvieron hacia la guerra en sí, y solicitó directamente al presidente Lincoln permiso para viajar a los campos de batalla.

mathew brady civil war photography

Escena en un campamento desierto y un soldado herido. (Zouave) (Foto: Mathew Brady / U.S. National Archives)

En 1861, comenzó su viaje para fotografiar la guerra civil estadounidense, a veces poniéndose en peligro durante la batalla, aunque las limitaciones tecnológicas le impidieron tomar fotografías mientras los sujetos estaban en movimiento. La producción de Brady era monumental para el momento: empleaba a 20 asistentes, cada uno equipado con un cuarto oscuro móvil. Si bien a veces ha sido criticado por no tomar todas las imágenes él mismo, su trabajo y el posterior éxito de su primera exposición en 1862 le han valido el reconocimiento como uno de los pioneros del fotoperiodismo.

 

Documentación social y avances tecnológicos

En la segunda mitad del siglo XIX, el campo se expandiría más allá de las fotos de guerras y desastres. El fotógrafo John Thomson se unió al periodista Adolphe Smith para una revista mensual que describía la vida de la gente en las calles de Londres. De 1876 a 1877, Street Life in London revolucionó el campo utilizando imágenes como medio dominante de narración.

Jacob Riis How the Other Half Lives Jacob Riis Photographs

Habitación en una vivienda en la ciudad de Nueva York. (Foto: Jacob Riis / Museum Syndicate)

Dos importantes desarrollos tecnológicos también ayudaron a impulsar el campo: la impresión de medios tonos y el flash en polvo. El medio tono, que finalmente reemplazó al grabado, permitió imprimir toda la gama de sombras en las fotografías y aceleró enormemente el proceso de impresión. La mayoría de los periódicos adoptaron esta tecnología a principios de la década de 1900. El flash en polvo permitió la fotografía espontánea en interiores, algo que sería fundamental para el principal fotoperiodista social de la época, Jacob Riis.

Riis, un inmigrante danés, llegó a los Estados Unidos en 1870. Su obra fundamental, How the Other Half Lives, documentó las vidas de los inmigrantes que vivían en los barrios bajos y los vecindarios de Nueva York. Utilizado como catalizador de la reforma social, su trabajo mostró el poder real que podía tener el fotoperiodismo para impulsar un cambio.

 

Fotoperiodistas de la Edad de Oro

Desde la década de 1930 hasta la de 1970, el fotoperiodismo vio su “Edad de Oro”, donde la tecnología y el interés público se alinearon para llevar este campo al siguiente nivel. Innovaciones como la bombilla de flash y la cámara compacta Leica de 35 mm hicieron que la fotografía fuese más portátil que nunca. Revistas en las que las fotografías eran el elemento principal, como Berliner Illustrate Zeitung, The New York Daily News y LIFE, emplearon a una gran cantidad de fotógrafos y utilizaron el ensayo fotográfico como un medio para difundir noticias.

Las mujeres también se convirtieron en figuras destacadas en este campo, siendo Margaret Bourke-White la primera reportera de guerra estadounidense y la fotógrafa de la primera portada de LIFE. Dorothea Lange fue una de los muchos fotógrafos empleados por la Farm Security Administration para documentar la Gran Depresión. Una pionera de la fotografía documental, su imagen Migrant Mother (“Madre migrante”) se convirtió en un ícono de la época.

En otro acontecimiento importante, en 1947 los fotoperiodistas Robert Capa, David “Chim” Seymour y Henri Cartier-Bresson se encontraban entre los que crearon Magnum Photos. Esta cooperativa de fotógrafos aprovechó la fuerza colectiva de sus miembros para cubrir los grandes acontecimientos del siglo XX.

A continuación, te presentamos algunos de los mejores fotógrafos de la época dorada del fotoperiodismo.

Margaret Bourke-White

Margaret Bourke-White - LIFE Magazine Photojournalist

Soldados de infantería estadounidenses arrojan sus pertenencias personales en cajas porque las regulaciones prohíben cualquier identificación, excepto las placas, en preparación para su incursión nocturna en posiciones alemanas. Italia. 1945. (Foto: Margaret Bourke-White)

Margaret Bourke-White - LIFE Magazine Photojournalist

Dc-4 (Avión) sobre Manhattan. 1939. (Foto: Margaret Bourke-White / LIFE Magazine)

Dorothea Lange

dorothea lange migrant mother photojournalism

“Migrant Mother”, Recolectores de guisantes indigentes en California. Madre de siete hijos. Treinta y dos años. Nipomo, California. c. 1936. (Foto: Dorothea Lange / Library of Congress)

dorothea lange great depression photojournalism

Abastecimiento de agua, campamento de American River, California, Valle de San Joaquín. 1936. (Foto: Dorothea Lange / Library of Congress)

Alfred Eisenstaedt

Alfred Eisenstaedt photojournalism

El vicepresidente electo Lyndon Johnson conversando con el presidente electo John F. Kennedy y Jackie Kennedy en el baile inaugural del presidente. 1961. (Foto: Alfred Eisenstaedt / LIFE)

Alfred Eisenstaedt photojournalism

Beso del Día de la Victoria en Times Square. Nueva York. 1945. (Foto: Alfred Eisenstaedt / Wikipedia)

 

El fotoperiodismo hoy

Con el declive de las revistas fotográficas y el periodismo en medios impresos en general, el fotoperiodismo ha evolucionado. Considerado como una forma de arte por derecho propio, premios específicos como World Press Photo y, desde 1968, el Premio Pulitzer reconocen a los mejores en este campo cada año. Dividida en ocho categorías, desde deportes hasta proyectos a largo plazo, la variedad de entradas para los premios World Press Photo muestra la amplitud y profundidad de esta rama de la fotografía.

La aparición de las tecnologías digitales también ha cambiado el fotoperiodismo. En un campo donde impera la ética periodística, la manipulación de fotografías es una discusión seria. Si bien la fotografía de guerra tiene una historia de fotos en escena, especialmente debido a las limitaciones históricas de la tecnología, los fotoperiodistas trabajan con la idea de que las escenas no deben ser puestas en escena ni manipuladas. Dado que la manipulación digital es más accesible que nunca, la precisión es algo que todo fotógrafo debe tener en cuenta. De hecho, hasta el 20% de las imágenes inscritas a World Press Photo son eliminadas antes de la ronda final debido a violaciones de posproducción o manipulación.

hurricane sandy benjamin lowy TIME cover

La portada de la edición del 12 de noviembre de 2012 de la revista TIME. La portada, una imagen de Benjamin Lowy, fue tomada con un iPhone.

Ciertamente, las redes sociales y su inmediatez también han tenido un gran impacto en el papel de los fotoperiodistas. Dado que muchos medios de comunicación simplemente recogen fotos y videos de los usuarios de las redes sociales, debe encontrarse un equilibro y hacer un balance entre cantidad, velocidad y calidad. La inmediatez que ofrece la tecnología también ha ayudado a los fotoperiodistas, dándoles la capacidad de enviar fotos de alta calidad en segundos.

Dado que las publicaciones dependen más de los profesionales independientes que de los fotógrafos de planta, algunos como el colectivo Everyday Africa, utilizan las redes sociales para hacer su trabajo y poner los reflectores sobre temas ignorados por los principales medios de comunicación. El fotógrafo Benjamin Lowy es conocido por trabajar con un iPhone. Al abrazar, en lugar de eludir, la capacidad de la fotografía con teléfonos móviles, su trabajo le llevó a la portada de la revista TIME en 2012.

Estos son algunos de los grandes fotoperiodistas que trabajan actualmente.

Steve McCurry

Steve McCurry - Photojournalist

Bicicletas colgadas al costado de un tren. Bengala Occidental, India. 1983. (Foto: Steve McCurry)

Steve McCurry - Photojournalist

Multitudes esperando para bañarse en el Ganges durante el Festival Kumbh Mela. 2011 (Foto: Steve McCurry)

Kitra Cahana

Kitra Cahana documentary photography subcultures

Una congregación en The Dirty Kids ‘Camp. El Rainbow Gathering es un festival anual que tiene lugar alrededor del fin de semana festivo del 4 de julio en un parque nacional estadounidense diferente cada año. Parte del objetivo es celebrar la inclusión y orar por la paz mundial. El festival atrae a cientos de adolescentes fugitivos y viajeros que son apodados “Los niños sucios”. Santa Fe, Nuevo México. 2009. (Foto: Kitra Cahana)

Kitra Cahana documentary photography subcultures

Un grupo de viajeros espera la llegada de su tren. Savannah, Georgia. 2011. (Foto: Kitra Cahana)

Lynsey Addario

lynsey addario history of photojournalism

Illham sostiene a su bebé Faraj de siete semanas en su tienda. Grecia. 2016. (Foto: Lynsey Addario)

lynsey addario history of photojournalism

Los refugiados sirios Taimaa Abzali, su esposo Muhanned Abzali, su hija de seis meses, Heln, y su hijo Wael, empacan sus recuerdos y pertenencias la noche antes de partir para su reubicación en Estonia. Grecia. 2017. (Foto: Lynsey Addario)

James Nachtwey

James Nachtwey Photojournalist

Ceniza, humo y cristales rotos llovieron sobre el bajo Manhattan tras la destrucción del World Trade Center. Nueva York. 11 de septiembre de 2001. (Foto: James Nachtwey)

James Nachtwey Photojournalist

Una madre cuida a su hijo, enfermo de hepatitis E, en un hospital de Darfur occidental. 2004. (Foto: James Nachtwey)

Benjamin Lowy

Iraq Perspectives - Benjamin Lowy

Perspectivas de Irak. Bagdad. 2005. (Foto: Benjamin Lowy)

benjamin lowy contemporary photojournalist

El petróleo crudo llega a las costas de la isla Grand Terre, una isla barrera entre la bahía de Barataria y el golfo de México. Luisiana. 2010. (Foto: Benjamin Lowy)

Tomas van Houtryve

Tomas van Houtryve drone photography

Un parque público visto desde arriba en San Francisco. 2014. Parte del proyecto “Blue Sky Days”, en el que el fotógrafo viajó a través de Estados Unidos, volando un dron sobre el tipo de reuniones elegidas durante los ataques aéreos extranjeros. (Foto: Tomas van Houtryve)

Tomas van Houtryve - Drone Photography

Casas flotantes aparecen junto a la costa de Bidwell Canyon en el lago Oroville en el norte de California. El lago Oroville es el segundo embalse más grande de California y actualmente está 70% vacío como resultado de la severa sequía del estado. 2014. (Foto: Tomas van Houtryve)

Artículos relacionados:

Un abrazo en tiempos de COVID gana el premio a la foto del año de World Press Photo

Entrevista: Una mirada íntima a la vida cotidiana en la zona de exclusión de Chernóbil

Estas imágenes muestran cómo es la vida en las pequeñas habitaciones de alquiler de Seúl

Regina Sienra

Regina Sienra es colaboradora y redactora en español para My Modern Met. Periodista y traductora originaria de la Ciudad de México. Es egresada de la Universidad Nacional Autónoma de México, donde cursó la licenciatura en Ciencias de la Comunicación con especialidad en Periodismo. Su pasión por escribir sobre las artes visuales, la música, el cine, la literatura y el teatro ha dado vida a una carrera de casi 10 años en diversos medios culturales de México, Estados Unidos y Canadá.
HAZTE MIEMBRO DE
MY MODERN MET
Como miembro, te unirás a nuestro esfuerzo por apoyar las artes.
HAZTE MIEMBRO
Descubre los beneficios

CONTENIDO PATROCINADO