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Il y a près de 30 ans, le photojournaliste brésilien Sebastião Ribeiro Salgado est rentré d'Afrique de l'Est. Il était sur place pour documenter les horreurs du génocide au Rwanda. À la suite de ce projet traumatisant, Salgado devait reprendre le vaste élevage de bétail de sa famille dans le Minas Gerais. Une région qui dans ses souvenirs était une forêt tropicale prospère et animée. Malheureusement, la région avait subi une transformation radicale. Seulement environ 0,5% de la région était couverte d'arbres et toute la faune avait disparu. “La terre”, dit-il à The Guardian, “était aussi malade que moi”.
Puis, sa femme Lélia a eu une idée: ils devraient replanter la forêt. Afin de soutenir cette cause apparemment impossible, le couple a créé en 1998 l‘Instituto Terra, une “organisation environnementale dédiée au développement durable de la vallée de la rivière Doce”. Au cours des prochaines années, les Salgados et l’équipe de l'Instituto Terra a reconstruit lentement mais sûrement la forêt de 1 754 acres, la transformant d'une parcelle de terre stérile en un paradis tropical.
Désormais une Réserve Privée du Patrimoine Naturel, des centaines d'espèces de flore et de faune habitent l'ancienne ferme d’élevage. En plus de 293 espèces d'arbres, la forêt abrite désormais de 172 espèces d'oiseaux, 33 espèces de mammifères et 15 espèces d'amphibiens et de reptiles, dont beaucoup sont en voie de disparition. Comme prévu, cette réjuvénation a également eu un impact énorme sur l'écosystème et le climat. En plus de réintroduire des plantes et des animaux dans la région, le projet a renouvelé plusieurs sources autrefois asséchées dans la zone sujette à la sécheresse, et a même eu un effet positif sur les températures locales.
En fin de compte – et peut-être le plus inattendu – cet exploit majeur a sauvé plus que le paysage local. “Tous les insectes, tous les oiseaux et tous les poissons sont revenus”, partage Salgado, “et, grâce à cette multiplication des arbres, moi aussi, je renaissais – c'était le moment le plus important”.
En 20 ans, le photojournaliste brésilien Sebastião Ribeiro Salgado et son épouse Lélia ont transformé une parcelle de terre stérile en une forêt prospère.
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Aujourd'hui, elle abrite toutes sortes de plantes et d'animaux, dont beaucoup sont en voie de disparition.
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Écoutez le couple discuter de leur projet inspirant.
Instituto Terra: Site Web | Facebook
Remerciements: [Reddit, Science Insanity]