Aunque puede parecer una animación CGI, este gif de la Luna en tránsito frente la Tierra es completamente real. Lo más fascinante es el lado de la Luna que vemos aquí. Tomadas en 2015 por una cámara a bordo del satélite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR, u ‘Observatorio de Clima del Espacio Profundo') de la NASA, las imágenes muestran el escurridizo “lado oculto” de la Luna.
Si bien desde la Tierra parece oscuro, como podemos ver en el gif, este lado de la luna está completamente iluminado y es visible gracias a la posición estratégica del satélite. El satélite DSCOVR, que todavía funciona, orbita a un millón y medio de kilómetros de la Tierra. Situado entre el Sol y la Tierra, su trabajo principal es monitorear el viento solar en tiempo real para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (o NOAA, por sus siglas en inglés).
El público puede ver esta increíble secuencia de imágenes gracias a la Cámara de Imágenes Policromáticas de la Tierra (EPIC) de la NASA. Esta cámara y telescopio de cuatro megapixeles a bordo del DSCOVR apunta a la lado de la Tierra que está completamente iluminada y vigila atentamente mientras nuestro planeta gira.
Dos veces al año, EPIC es testigo de un evento espectacular cuando la Luna transita frente a la Tierra. En el gif, vemos a la Luna pasar sobre el Océano Pacífico en una secuencia que se tomó en el transcurso de casi cinco horas. A medida que la Luna se mueve a través de la Tierra, se ve una ligera línea verde en el lado derecho. Esto se debe a que los “colores naturales” de las fotos que produce EPIC se deben a que combina tres exposiciones monocromáticas separadas tomadas por la cámara en rápida sucesión.
EPIC en realidad toma 10 imágenes utilizando filtros especiales, incluidos el ultravioleta y el infrarrojo cercano. Para las imágenes en color, se utilizan las imágenes de los canales rojo, verde y azul. Debido a que la Tierra se mueve ligeramente entre cada exposición, cuando se combinan hay un ligero desplazamiento que es más visible en la Luna.
Esta increíble vista del “lado oculto” de la Luna es rara, pero no es la primera. Ese honor corresponde a la nave espacial soviética Luna 3, que consiguió las primeras imágenes en 1959. También conocido como el lado oculto de la Luna, en realidad no es más oscuro que el lado de la Luna que vemos desde la Tierra. En realidad, recibe dos semanas de luz solar que se alternan con dos semanas de oscuridad, lo mismo que el lado visible de la Luna.
Si quieres ver más increíbles imágenes tomadas por satélites, la NOAA tiene colecciones que son actualizadas constantemente.
Dos veces al año, la cámara EPIC del satélite DSCOVR captura imágenes de la Luna en tránsito frente a la Tierra.
Todas las imágenes vía NASA/NOAA.
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