Estas son las imágenes finalistas de los Wildlife Photographer of the Year Awards 2021

“Lynx on the threshold” por Sergio Marijuán, España. Altamente recomendada, Vida silvestre urbana.
“Un joven lince ibérico se detiene en la entrada del pajar abandonado donde se crió, en una granja en el este de Sierra Morena, España. Pronto abandonará el territorio de su madre. Solían abundar en la Península Ibérica, conformada por España y Portugal, pero para 2002 quedaban menos de 100 linces en España y ninguno en Portugal. Su declive fue impulsado por la caza, la matanza de los agricultores, la pérdida de hábitat y la pérdida de presas (se alimentan principalmente de conejos). Gracias a los esfuerzos de conservación en curso (reintroducción, repoblación forestal, aumento de presas y la creación de corredores y túneles naturales), el lince ibérico ha escapado de la extinción y, aunque todavía está en peligro, está completamente protegido. Recientemente, con un número creciente, han comenzado a sacar provecho a los entornos humanos. Este individuo es uno de los últimos en una línea familiar que emergió del viejo pajar. Después de meses de espera, la cámara trampa cuidadosamente colocada de Sergio finalmente le dio la imagen que quería”.

“A caring hand” por Douglas Gimesy, Australia. Altamente recomendada, Fotoperiodismo.
“Después de una alimentación con leche de fórmula especial, una cría de zorro volador de cabeza gris huérfano se acuesta en un “rollo de mamá”, con un chupón mientras es acariciado por un cuidador llamado Bev. Tenía tres semanas cuando la encontraron en el suelo en Melbourne, Australia, y la llevaron a un refugio. Los zorros voladores de cabeza gris, endémicos del este de Australia, están amenazados por eventos de estrés por calor y la destrucción de su hábitat forestal, donde desempeñan un papel clave en la dispersión y polinización de semillas. También entran en conflicto con la gente, quedan atrapados en redes y alambres de púas y se electrocutan en los cables eléctricos. A las ocho semanas, el cachorro será destetado con fruta y luego eucalipto en flor. Después de unos meses, se unirá a una guardería y mejorará su aptitud para volar, antes de ser trasladado junto a la colonia de murciélagos Yarra Bend de Melbourne, para su eventual liberación”.

“The gripping end” por Wei Fu, Tailandia. Altamente recomendada, Comportamiento: anfibios y reptiles.
“Atrapado en la espiral de una serpiente dorada, un gecko tokay moteado permanece sujeto a la cabeza de su atacante en un último intento de defensa. Llamados así por el sonido que emiten, los geckos tokay son grandes, miden hasta 40 centímetros de largo, son luchadores y tienen mandíbulas poderosas. Pero también son una de las presas favoritas de la serpiente dorada. Esta serpiente, común en los bosques de las tierras bajas del sur y sureste de Asia, también caza lagartijas, anfibios, pájaros e incluso murciélagos, y es una de las cinco serpientes que pueden ‘volar', expandiendo sus costillas y aplanando su cuerpo para desplazarse de rama en rama. Wei estaba fotografiando pájaros en un parque cerca de su casa en Bangkok, Tailandia, cuando su atención se dirigió al fuerte croar y los silbidos de advertencia del gecko. La serpiente dorada se acercaba, enroscada en una rama arriba y bajando lentamente. Cuando la serpiente atacó, inyectando su veneno, el gecko se volvió y sujetó la mandíbula superior de la serpiente. Wei observó mientras luchaban, pero en cuestión de minutos, la serpiente había desplazado al gecko, se enroscó con fuerza alrededor de él y lo apretó hasta la muerte. Mientras todavía colgaba del lazo de su cola, la delgada serpiente comenzó el laborioso proceso de tragar el gecko entero”.

“Storm fox” por Jonny Armstrong, Estados Unidos. Altamente recomendada, Retratos animales.
“El zorro estaba ocupado buscando en las aguas poco profundas cadáveres de salmón, en especial, salmón rojo que había muerto después del desove. En la orilla del agua, Jonny estaba acostado sobre su pecho, apuntando a un ángulo bajo y amplio. La zorra era uno de los dos únicos zorros rojos residentes en la pequeña isla del lago Karluk, en la isla Kodiak de Alaska, y era sorprendentemente atrevida. Jonny la había seguido durante varios días, observándola en busca de bayas, abalanzándose sobre los pájaros y pellizcando juguetonamente los talones de un joven oso pardo. Aprovechando la ventana de luz atmosférica cada vez más profunda creada por una tormenta que entraba, buscaba un retrato dramático. Pero al trabajar con un flash manual, tuvo que preestablecer la potencia para un foco suave, lo suficiente para resaltar la textura de su pelaje a una distancia relativamente cercana. Ahora esperaba que ella se acercara. Mientras lo hacía, su compañero y colega investigador levantó el flash difuso para él. Fue suficiente para despertar su curiosidad, dándole a Jonny su retrato atmosférico, estilo estudio, momentos antes del diluvio”.

“Toxic design” por Gheorghe Popa, Rumania. Altamente recomendado, Arte natural.
“Este llamativo detalle de un pequeño río en el valle de Geamana, dentro de las montañas Apuseni de Rumania, tomó a Gheorghe por sorpresa. Aunque había estado visitando la región durante varios años, utilizando su dron para capturar imágenes de los patrones en constante cambio del valle, nunca se había encontrado con una combinación tan llamativa de colores y formas. Pero estos diseños, tal vez afinados por las fuertes lluvias recientes, son el resultado de una fea verdad. A fines de la década de 1970, más de 400 familias que vivían en Geamana se vieron obligadas a irse para dejar paso a los desechos que fluían de la cercana mina Rosia Poieni, una mina que explota uno de los mayores depósitos de mineral de cobre y oro de Europa. El pintoresco valle se convirtió en un “estanque de relaves” lleno de un cóctel ácido que contenía pirita (oro de los tontos), hierro y otros metales pesados, mezclados con cianuro. Estos materiales tóxicos se han infiltrado en las aguas subterráneas y han amenazado las vías fluviales más ampliamente. El asentamiento se vio envuelto gradualmente con millones de toneladas de desechos tóxicos, dejando solo la vieja torre de la iglesia sobresaliendo y el lodo aún acumulándose. Su composición, ‘para llamar la atención sobre el desastre ecológico', captura los colores elementales de los metales pesados ​​en el río y las orillas radiantes ornamentadas de este paisaje sorprendentemente tóxico”.

“Raw moment” por Lara Jackson, Reino Unido. Altamente recomendado, Retratos animales.
“Sangre roja brillante goteaba de su hocico, sangre oxigenada, lo que indica que su cena de ñu todavía estaba viva. Quizás sin experiencia, esta joven leona no había hecho una matanza limpia y había comenzado a comerse al animal que aún luchaba. Ahora, con una pata sujetándolo, le dio a Lara una mirada intensa. Más de dos millones de ñus se mueven por el norte del Parque Nacional Serengeti de Tanzania en su migración anual en busca de pasto más verde, proporcionando a los leones del Serengeti un exceso de comida estacional. Lara había visto a la leona justo cuando saltaba. La principal estrategia de caza de los leones es el acecho, pero esta acababa de descansar en la hierba alta, cuando el ñu deambulaba. ‘Ya estaba bastante llena', dice Lara, ‘probablemente después de alimentarse la noche anterior, pero aprovechó la oportunidad para una merienda fácil'. Aunque tienen más éxito cuando caza con una manada, un solo león puede derribar a un animal del doble de su peso.Un león generalmente tira hacia abajo hacia atrás o hacia los lados y luego se lanza hacia la garganta o la nariz, agarrándolo firmemente hasta que la víctima ya no pueda causar lesiones con los cuernos o los cascos. Acostada en un vehículo especialmente adaptado, con los lados plegados, Lara enmarcó su primer plano de ángulo bajo. Su deslumbrante retrato captura la crudeza del momento y la intensidad de la mirada de la leona. No comió mucho, dice Lara, antes de dejar la presa para irse con el macho con el que se había acostado, aparentemente más interesada en aparearse que en alimentarse”.

“Deep feelers” por Laurent Ballesta, Francia. Altamente recomendada, Bajo el agua.
“En aguas profundas de la costa mediterránea francesa, entre corales negros de aguas frías, Laurent se encontró con una escena surrealista: una comunidad vibrante de miles de camarones narval. Sus patas no se tocaban, pero sus antenas exteriores excepcionalmente largas y altamente móviles sí. Parecía que cada camarón estaba en contacto con sus vecinos y que, potencialmente, se estaban enviando señales a través de una red de gran alcance. La investigación sugiere que ese contacto es fundamental para el comportamiento social de los camarones, en el emparejamiento y la competencia. En aguas tan profundas (78 metros de profundidad),el suministro de aire de Laurent incluía helio (para reducir el nitrógeno absorbido), lo que le permitía permanecer en profundidad por más tiempo, acechar los camarones y componer una imagen de cerca. Contra el azul profundo del agua abierta, flotando entre el coral negro plumoso (blanco cuando está vivo), los camarones narval translúcidos se veían excepcionalmente hermosos, con sus rayas rojas y blancas, largas patas anaranjadas y amplias antenas. Entre los ojos bulbosos y puntiagudos de un camarón, flanqueados por dos pares de antenas, hay una tribuna dentada en forma de pico que se extiende mucho más allá de sus cuerpos de 10 centímetros. Los camarones narval son normalmente nocturnos y a menudo se esconden en el barro o la arena o se esconden entre rocas o en cuevas durante el día, que es donde Laurent estaba más acostumbrado a verlos. También se pescan comercialmente. Cuando la pesca del camarón implica la pesca de arrastre en lugares de aguas profundas, destruye los bosques de coral de crecimiento lento, así como sus comunidades”.

“Apollo landing” por Emelin Dupieux, Francia. Altamente recomendado, 11-14 años.
“Cuando el anochecer comienza a caer, una mariposa apolo se posa sobre una margarita. Emelin había soñado durante mucho tiempo con fotografiar la apolo, una gran mariposa de montaña con una envergadura de hasta 90 milímetros y ahora una de las mariposas europeas amenazadas, en riesgo por el calentamiento del clima y los fenómenos meteorológicos extremos. En verano, durante sus vacaciones en el Parque Natural Regional de Haut-Jura, en la frontera franco-suiza, Emelin se encontró rodeado de prados alpinos llenos de mariposas, entre ellas apolos. Aunque volaban lentos, las apolo estaban en constante movimiento. La solución fue este gallinero, en un claro del bosque, donde las mariposas se estaban asentando. Pero una brisa significaba que las margaritas se estaban moviendo. También la luz se estaba desvaneciendo. Después de numerosos ajustes de configuración y enfoque, Emelin finalmente logró su imagen emblemática, los blancos se destacaron en marcado contraste y solo manchas de color: los corazones amarillos de las margaritas y las manchas oculares rojas de las apolo”.

“Net loss” por Audun Rikardsen, Noruega. Altamente recomendado, Océanos – panorama general.
“Tras la estela de un barco de pesca, una mancha de arenques muertos y moribundos cubre la superficie del mar frente a la costa de Noruega. El bote había capturado demasiados peces, y cuando la pared circundante de la red de cerco se cerró y se levantó con un cabrestante, se rompió, liberando toneladas de animales aplastados y asfixiados. Audun estaba a bordo de un barco de guardacostas noruego, en un proyecto para marcar por satélite a las orcas. Las ballenas siguen a los arenques migratorios y se encuentran con frecuencia junto a los barcos de pesca, donde se alimentan de los peces que se escapan de las redes. Para el guardacostas noruego, responsable de la vigilancia de la flota pesquera, el espectáculo de la carnicería y el desperdicio era efectivamente la escena de un crimen. Entonces, las fotografías de Audun se convirtieron en la evidencia visual en un caso judicial que resultó en una condena y una multa para el propietario del barco. La sobrepesca es una de las mayores amenazas para los ecosistemas oceánicos y, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, más del 60 por ciento de las pesquerías actuales están ‘totalmente explotadas' o colapsadas, y casi el 30 por ciento están en su límite. El arenque noruego que desova en primavera, parte del complejo poblacional de arenque del Atlántico, era en el siglo XIX la población de peces más comercializada en el Atlántico norte, pero a fines de la década de 1960, se había pescado casi hasta la extinción. Esto se considera un ejemplo clásico de cómo una combinación de mala gestión, poco conocimiento y codicia puede tener un efecto devastador y, a veces, permanente, no solo en la especie en sí, sino en todo el ecosistema. El arenque del Atlántico estuvo al borde de la extinción y se necesitaron 20 años y una casi prohibición de la pesca para que las poblaciones se recuperaran, aunque todavía se considera vulnerable a la sobrepesca. La recuperación del arenque ha ido seguida de un aumento en el número de sus depredadores, como las orcas, pero es una recuperación que necesita un seguimiento continuo del número de arenques y de las pesquerías, como muestra la imagen de Audun”.

“The great swim” por Buddhilini de Soyza, Sri Lanka/Australia. Altamente recomendada, Comportamiento: mamíferos.
“Cuando el grupo de guepardos machos de Tano Bora se lanzó al río Talek en Maasai Mara de Kenia, Dilini temió que no fueran a lograr cruzarlo. La lluvia irrazonable e implacable (posiblemente relacionada con el cambio climático) había causado, en enero de 2020, las peores inundaciones que los ancianos locales habían conocido. Los guepardos son nadadores fuertes (al menos entusiastas), y con la perspectiva de más presas al otro lado del río, estaban decididos. Dilini los siguió durante horas desde la orilla opuesta mientras buscaban un punto de cruce. Los guepardos machos son en su mayoría solitarios, pero a veces se quedan con sus hermanos o forman equipo con machos no emparentados. El Tano Bora (Maasai para “cinco magníficos”) es un grupo inusualmente grande, que se cree que comprende dos pares de hermanos, a los que se unió más tarde un macho solitario. “Un par de veces, el guepardo que iba en cabeza se metió en el río, solo para regresar”, dice Dilini. Los tramos más tranquilos, tal vez con un mayor riesgo de acechar cocodrilos, fueron evitados. “De repente, el líder intervino”, dice. Le siguieron tres, y finalmente el quinto. Dilini los vio ser arrastrados por los torrentes, sus rostros hacían muecas. Contra todas las expectativas y para su alivio, los cinco lo lograron. Salieron a la orilla unos 100 metros río abajo y se dirigieron directamente a cazar”.

“Up for grabs” por Jack Zhi, Estados Unidos. Altamente recomendado, Comportamiento: aves.
“En el sur de California, un elanio maromero juvenil se acerca para agarrar un ratón vivo de las garras de su padre, que vuela a un lado. Un ave con más experiencia se habría acercado por detrás (es más fácil coordinar una transferencia en el aire si ambos son moviéndose en la misma dirección), pero este joven con manchas color canela solo había volado dos días y aún tenía mucho que aprender. Debe dominar el intercambio aéreo de alimentos hasta que sea capaz de cazar por sí mismo (generalmente al flotar y luego agacharse para agarrar principalmente pequeños mamíferos). Más tarde, necesitará realizar rituales de cortejo aéreo (donde un macho ofrece presa a una hembra). Para obtener la toma, Jack tuvo que abandonar su trípode, agarrar su cámara y correr. El resultado fue el punto culminante de tres años de trabajo, la acción y las condiciones se conjugaron a la perfección. Mientras tanto, el novato falló, pero luego dio vueltas y agarró al ratón”.

“Beautiful bloodsucker” por Gil Wizen, Israel/Canadá. Altamente recomendado, Comportamiento: invertebrados.
“La mejor manera de fotografiar un mosquito hembra adornado, dice Gil, es dejar que te pique. Los elegantes mosquitos Sabethes, que solo se encuentran en América Latina, miden solo 4 milímetros de largo y son asustadizos. Las hembras son las únicas que pican (necesitan sangre para producir huevos) y, al hacerlo, pueden actuar como vectores de enfermedades tropicales como la fiebre amarilla y el dengue. Sus patas largas tienen cepillos de pelos (posiblemente importantes para atraer parejas), y sus patas traseras suelen estar levantadas y agitadas mientras pican. Con ojos compuestos grandes y antenas sensibles y plumosas, pueden detectar el más mínimo movimiento. Entonces, cuando este, en el centro de Ecuador, aterrizó en Gil, se mantuvo inmóvil mientras lo enmarcaba, de frente, con la probóscide preparada para perforarse el nudillo del dedo. Enfocando seis exposiciones, lo capturó en perfecta simetría, destacando su cuerpo como una joya y sus alas iridiscentes sobre el fondo neutro de sus pantalones de senderismo. Su picadura, admite, fue bastante dolorosa”.

“The nurturing wetland” por Rakesh Pulapa, India. Altamente recomendada, Humedales – panorama general.
“Las casas en el borde de la ciudad de Kakinada llegan al estuario, protegido del mar por los restos de un manglar. El desarrollo ya ha destruido el 90 por ciento de los manglares (árboles y arbustos tolerantes a la sal) a lo largo de esta zona costera oriental de Andhra Pradesh, India. Pero ahora se reconoce que los manglares son vitales para la vida costera, humana y no humana. Sus raíces atrapan la materia orgánica, proporcionando almacenamiento de carbono, disminuyen las mareas entrantes, protegen a las comunidades contra las tormentas y crean criaderos para numerosos peces y otras especies de las que dependen las comunidades pesqueras. Volando con su dron sobre el área, Rakesh pudo ver el impacto de las actividades humanas —contaminación, desechos plásticos y limpieza de manglares— pero esta imagen parecía resumir el cinturón protector y nutritivo que los manglares brindan a comunidades tropicales propensas a tormentas”.

“Lockdown chicks” por Gagana Mendis Wickramasinghe, Sri Lanka. Altamente recomendada, 10 años y menos
“Tres polluelos de cotorra de Kramer soman la cabeza por el agujero del nido cuando su padre regresa con comida. Gagana, de 10 años, estaba mirando desde el balcón del dormitorio de sus padres, en Colombo, Sri Lanka. El agujero estaba al nivel de los ojos con el balcón, en una palmera de areca muerta en el patio trasero, que sus padres habían dejado deliberadamente en pie para atraer a la vida silvestre. En la primavera de 2020, durante los largos días del confinamiento en toda la isla, Gagana y su hermano mayor pasaron horas de entretenimiento viendo a la familia de los periquitos y experimentando con sus cámaras, compartiendo lentes y un trípode, siempre atentos a que el más mínimo movimiento o ruido haría que los polluelos no se asomaran. Al incubar los huevos, la hembra permanecía adentro mientras el macho buscaba comida (frutas, bayas, nueces y semillas principalmente), alimentándola regurgitando los alimentos. Cuando Gagana tomó esta foto, ambos padres estaban alimentando a los polluelos en crecimiento. Gagana se dio cuenta hasta que volaron de que había hasta cinco polluelos. También conocidos como periquitos de cuello anillado, estos loros de tamaño mediano son nativos de Sri Lanka, India y Pakistán, así como de una banda de África subsahariana, pero ahora se encuentran poblaciones salvajes en muchos países, incluido el Reino Unido. Estos se encuentran a menudo en entornos urbanos, donde a veces incluso se reproducen en agujeros en paredes de ladrillo”.

“Mushroom magic” por Juergen Freund, Alemania/Australia. Altamente recomendada. Plantas y hongos.
“Fue en una noche de verano, en luna llena, después de la lluvia del monzón, que Juergen encontró el hongo fantasma, en un árbol muerto en la selva cerca de su casa en Queensland, Australia. Necesitaba una linterna para mantenerse en la pista, pero cada pocos metros la apagaba para explorar la oscuridad en busca del resplandor fantasmal. Su recompensa fue este grupo de cuerpos fructíferos del tamaño de una mano. Comparativamente, se conocen pocas especies de hongos que emitan luz de esta manera, a través de una reacción química: la luciferina se oxida en contacto con la enzima luciferasa. Pero por qué brilla el hongo fantasma es un misterio. Ningún insecto que dispersa las esporas parece ser atraído por la luz, que se produce constantemente y puede ser simplemente un subproducto del metabolismo de los hongos. Juergen se agachó en el suelo del bosque durante al menos 90 minutos para tomar ocho exposiciones de cinco minutos, para capturar el tenue resplandor, en diferentes puntos focales, que se fusionaron (enfoque apilado), para crear una imagen de enfoque nítido de la pantalla del tronco del árbol”.

“Natural magnetism” por Jaime Culebras, España. Altamente recomendada, Vida silvestre urbana.
“Cuando Jaime vio a esta avispa caza tarántula arrastrando una tarántula por el piso de su cocina, en Quito, Ecuador, se apresuró a buscar su cámara. Para cuando regresó, la avispa gigante, de casi 4 centímetros de largo, estaba levantando a su víctima por el costado del refrigerador. SE dice que las avispas caza tarántula tienen una de las picaduras más dolorosas del planeta, y son mortales cuando la víctima es una araña. De hecho, se alimentan de néctar y polen, pero las hembras también cazan tarántulas como alimento para sus larvas carnívoras. La avispa inyecta veneno a su víctima a través de una picadura aguda y curva, luego la arrastra, paralizada pero aún viva, a su nido, donde pone un solo huevo en su cuerpo. Cuando el huevo eclosiona, la larva se esconde en el cuerpo de la araña y se la come viva, emergiendo eventualmente como un adulto. Jaime esperó a que la avispa colorida se nivelara con los imanes de su refrigerador, luego enmarcó su foto para incluir esta adición pasajera a su colección”.