“Astronomicum Caesareum,” par Petrus Apianus, illustré par Michael Ostendorfer, Mai 1540. (Photo : The Metropolitan Museum of Art, Domaine Public)
On est en 1540 et vous voulez un horoscope. Si vous êtes le Saint Empereur romain Charles V, vous pouvez vous tourner vers l’Astronomicum Caesareum, ou l’astronomie de l’Empereur. Ce manuscrit richement enluminé est un bel exemple d’impression et de recherche astronomique. Le riche ouvrage scientifique a été écrit par l’astronome de la cour Petrus Apianus et publié en mai 1540. Aujourd’hui, il se distingue encore comme l’un des plus beaux ouvrages scientifiques et artistiques publiés pendant la Renaissance.
Le volume illustré ici se trouve au The Metropolitan Museum of Art, qui le qualifie de “plus somptueux de tous les manuels instructifs de la Renaissance.” Comme beaucoup de livres dans les premières années de la presse à imprimer, le type a été imprimé et les illustrations ont été réalisées avec des blocs de bois découpés. Ces illustrations ont ensuite été précisément colorées à la main. Astronomicum Caesareum a été particulièrement bien conçu.
Le volume contient 21 parties mobiles de papier. Les “spinners” circulaires de papier appelés volvelles fonctionnent comme des “ordinateurs” car ils organisent l’information astrologique. L’utilisateur peut faire tourner les couches pour aligner les planètes et calculer des horoscopes ou des éclipses. Un fil attaché au centre de chaque volvelle était utilisé pour présenter de petites perles de graine luxueuses. Cela imitait la fonction de l’astrolabe, qui est généralement un instrument astronomique portatif en métal. Apianus a créé des horoscopes en utilisant ces méthodes pour l’empereur Charles V et son frère Ferdinand I. Ce fut un hommage à son noble patron, qui lui a valu des privilèges supplémentaires de l’empereur.
À la Renaissance, les astronomes et les astrologues ne faisaient qu’un. Un empereur a apprécié les efforts prédictifs et de recherche de ses astronomes. Alors, quelle était l’exactitude des connaissances astrologiques de Astronomicum Caesareum ? Le texte est basé sur un modèle géocentrique du monde, point de vue dominant avant la publication des œuvres de Copernic. Cependant, malgré cette inexactitude, Apianus a identifié avec précision les trajectoires de cinq comètes dont la comète de Halley. Il a également été en mesure de prédire une éclipse future tout en décrivant certains événements historiques.
Pour en savoir plus sur la fabrication de livres tels que Astronomicum Caesareum, regardez cette vidéo de l’impression sur bois du Metropolitan Museum of Art.
L’Astronomicum Caesareum est un manuscrit scientifique de la Renaissance richement illustré.
Photo : The Metropolitan Museum of Art, Domaine Public
Le livre présente de nombreux modèles de papier en mouvement qui fonctionnent comme des astrolabes.
Photo : The Metropolitan Museum of Art, Domaine Public
L’auteur, Petrus Apianus, a utilisé ces diagrammes en mouvement pour lancer des horoscopes et suivre les cieux.
Photo : The Metropolitan Museum of Art, Domaine Public
Seulement environ 40 exemplaires de cette œuvre imprimée ont survécu.
Photo : The Metropolitan Museum of Art, Domaine Public
Photo : The Metropolitan Museum of Art, Domaine Public
Photo : The Metropolitan Museum of Art, Domaine Public
Remerciements : [Open Culture]
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