Juste au large de l'estuaire de la Loire à l'extérieur de Nantes, un serpent rampant s'élève de l'eau. Achevé en 2012, Serpent d'océan est une impressionnante sculpture de 130 mètres par l'artiste contemporain franco-chinois Huang Yong Ping et fait partie de la collection permanente d'art public de l'Estuaire le long de ses 60 mètres.
Le squelette en aluminium du serpent est continuellement couvert et découvert par les marées, se dévoilant à mesure que le niveau de l'eau diminue et révélant ses vestiges archéologiques. La forme incurvée de la colonne vertébrale du serpent reflète la forme du pont Saint-Nazaire qui est à proximité, assortissant la créature avec son environnement.
Huang Yong Ping était une figure centrale du mouvement d'avant-garde chinois des années 1980 et par conséquent plusieurs de ses œuvres ont été interdites par le gouvernement chinois. En 1989, il s'installe en France et est depuis devenu citoyen français naturalisé. Abordant souvent les questions d'identité et le mélange des cultures dans son art, il n'est pas surprenant de voir l'artiste introduire un animal lié à la mythologie chinoise en Europe.
Étonnamment, à la vue de sa taille et sa robustesse, le Serpent d'océan est rempli de mouvement. Son squelette se termine par une fine queue tel un fouet qui traverse gracieusement l'eau, propulsant apparemment le corps du serpent vers le rivage. L'œuvre se révèle continuellement sous différentes formes selon l'heure de la journée, à la fois en raison du changement de marée et de la réflexion de la lumière. Et il est intéressant de noter qu'au fil du temps, tandis que les algues commencent à s'accrocher à sa surface, l'œuvre prend davantage de profondeur en montrant le cycle de la vie et de la nature.
En 2016, Yong Ping a développé le thème, créant un serpent encore plus grand mesurant 240 mètres pour son exposition Empires acclamée. L'œuvre faisait partie de la série Monumenta au Grand Palais à Paris, qui a débuté en 2007 avec Anselm Kiefer. L'œuvre de l’artiste chinois était la dernière des expositions de Monumenta, son serpent était entouré de 305 conteneurs d'expédition dans le cadre d'un commentaire sur le commerce mondial.
