Dormir lo suficiente es algo difícil para muchas personas. Todos hemos escuchado que dormir pocas (o demasiadas) horas puede tener un efecto negativo en nuestra salud. Entonces, ¿cuánto deberíamos dormir? Para aquellos que están entre la mediana edad y la vejez, un nuevo estudio ha dado respuesta a esa importante pregunta.
Investigadores de la Universidad de Cambridge del Reino Unido y la Universidad de Fudan de China examinaron datos de casi medio millón de participantes del BioBank del Reino Unido para su estudio. Estos participantes, cuyas edades oscilan entre los 38 y los 73 años, respondieron una encuesta sobre sus patrones de sueño, la duración del sueño, la salud mental y el bienestar general. De ese grupo, 40,000 participantes también tenían perfiles de imágenes cerebrales e información genética disponible.
Entonces, ¿qué hallaron los investigadores con su análisis? Descubrieron que los participantes con el mejor rendimiento cognitivo y bienestar general tenían alrededor de 7 horas de sueño ininterrumpido al día por un periodo prolongado. Dormir más o menos parecía correlacionarse con una disminución de las capacidades cognitivas, como la memoria y las habilidades para resolver problemas. Además, los participantes que no alcanzaban el punto óptimo también eran más propensos a tener problemas de salud mental, como ansiedad o depresión.
“Si bien no podemos decir de manera concluyente que dormir demasiado o muy poco causa problemas cognitivos, nuestro análisis que analiza a las personas durante un periodo más largo parece respaldar esta idea”, dice el profesor Jianfeng Feng de la Universidad de Fudan. “Pero las razones por las que las personas mayores duermen menos parecen ser complejas, [y están ]influenciadas por una combinación de nuestra composición genética y la estructura de nuestros cerebros”.
Al observar la falta de sueño, los investigadores creen que las disminuciones que vieron pueden estar relacionadas con una interrupción del sueño “profundo”, ya que se ha demostrado que la interrupción de este tipo de sueño causa problemas con la memoria. Cualquiera que alguna vez se haya despertado repentinamente de un sueño profundo y haya experimentado la “niebla mental” que produce lo sabe bien.
La consistencia también es clave, ya que los investigadores descubrieron que aquellos cuyos patrones de sueño eran demasiado variables también tenían un mayor riesgo de problemas. Estudios anteriores han demostrado que los patrones de sueño interrumpidos a menudo se asocian con inflamación, que puede ser causada por enfermedades relacionadas con la edad en el grupo demográfico examinado por el estudio.
Sea cual sea la causa, la autora del estudio, la profesora Barbara Sahakian, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, tiene un mensaje importante para todos. “Dormir bien por la noche es importante en todas las etapas de la vida, pero especialmente a medida que envejecemos. Encontrar formas de mejorar el sueño de las personas mayores podría ser crucial para ayudarlas a mantener una buena salud mental y bienestar y evitar el deterioro cognitivo, en particular para los pacientes con trastornos psiquiátricos y demencias”.
h/t: [IFL Science!]
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