Durante el Renacimiento, Miguel Ángel se hizo famoso por ser un gran maestro de la escultura humanista. La extraordinaria habilidad del artista florentino para representar la forma humana de manera realista es evidente en toda su obra, desde el famoso David hasta La piedad. Aunque sin duda son dos de sus obras más famosas, estas piezas están lejos de ser las únicas dos obras maestras de mármol de Miguel Ángel—tal como lo demuestran sus Esclavos.
Creadas a principios del siglo XVI, este par de esculturas originalmente fueron comisionadas por un papa. Aunque al final no fueron terminadas y no se incluyeron en el diseño final, el Esclavo rebelde y el Esclavo moribundo ahora forman parte de la colección del famoso Museo del Louvre, donde sirven como símbolo de la “búsqueda de la verdad absoluta en el arte” de Miguel Ángel.
Un encargo monumental
Miguel Ángel, “Diseño para la tumba del papa Julio II della Rovere”, 1505-1506 (Foto: Museo Metropolitano de Arte [dominio público])
Según fuentes escritas y los bocetos supervivientes, esta tumba independiente se elevaría a casi 10 metros de altura. En el interior, albergaría una capilla, mientras que en su exterior de tres niveles se encontrarían esculturas de tamaño real de santos, ángeles, profetas y esclavos. Según el biógrafo de Miguel Ángel, Giorgio Vasari, estos diseños sin precedentes darían lugar a un monumento que “en belleza y orgullo, riqueza de ornamentación y abundancia de estatuas superaba a todas las antiguas tumbas imperiales”.
Horace Vernet, “Julio II ordenando a Bramante, Miguel Ángel y Rafael construir el Vaticano y San Pedro”, 1827 (Foto: Wikimedia Commons [dominio público])
Aunque Miguel Ángel completó el techo en 1512, Julio II siguió preocupado con los planes para la basílica. Al momento de su muerte un año después, Miguel Ángel sólo había comenzado a tallar tres esculturas—un Moisés sentado y los dos esclavos—por lo que los herederos de su Santidad repensaron los grandes planes originales.
A Miguel Ángel le fue presentado un segundo contrato detallando una versión más pequeña y menos ostentosa de la tumba. Mientras que anticipaban que se hiciera en siete años, la finalización de la tumba—cuyo diseño fue nuevamente alterado drásticamente en 1516, 1532 y 1542 y que ahora existe en la Basílica de San Pedro en Vincoli, Roma—llevaría cuarenta años. “Y así he descubierto,” escribió Miguel Ángel en 1542, “que he perdido toda mi juventud ligado a esta tumba.”
Para empeorar las cosas, los cambiantes plantes terminaron por omitir algunas de las esculturas de Miguel Ángel que estaban por completarse—incluyendo los Esclavos.
Los Esclavos de Miguel Ángel
(Foto a la izquierda: Wikimedia Commons [CC BY-SA 3.0]; Foto a la derecha: Wikimedia Commons [CC BY-SA 3.0])
En términos de su lenguaje corporal, las dos figuras tienen poco en común. El Esclavo rebelde es una “figura más tosca cuyo cuerpo entero parece estar en medio en una lucha violenta”, mientras que el Esclavo moribundo representa un hombre “magníficamente joven y guapo, y aparentemente en un profundo (y quizás eterno) sueño”. Sin embargo, ambos exhiben los marcadores de la habilidad característica de Miguel Ángel: un enfoque realista hacia la forma humana.
Esto es evidente en los rostros y gestos expresivos de las figuras, en los rasgos anatómicos detallados y en las posturas asimétricas. Conocida como contrapposto o “contraposición”, esta postura le da a las figuras de Miguel Ángel un aspecto realista, mientras que también evoca el enfoque renacentista sobre el equilibrio, la armonía y la forma ideal.
Un legado sin terminar
Miguel Ángel, “Estudios para el techo de la Capilla Sixtina y para la tumba del papa Julio II” (Foto: Wikimedia Commons [dominio público])
¿Por qué Strozzi movió las esculturas a Francia? Después de causar controversia al oponerse al gobierno de Cosme I de Médici, gran duque de Toscana, Strozzi fue exiliado a Lyon—y así, también los Esclavos. En un principio, el par fue colocado en nichos en el patio del castillo de Ecouen, un palacio cerca de París. Luego, encontraron un hogar en el palacio del cardenal Richelieu en Poitou. En 1749, el duque de Richelieu los llevó a París y, después de que una noble tratara de venderlos ilícitamente en 1793, se convirtieron en propiedad francesa y entraron en la colección del Louvre en 1794.
Hoy en día, los Esclavos son uno de los muchos tesoros escultóricos del museo, una colección que incluye gemas como la Venus de Milo y la Victoria alada de Samotracia. Al ser los únicos mármoles de Miguel Ángel en el Louvre, son posiblemente sus más famosos Esclavos. Sin embargo, no son los únicos. En los años 1520 y 1530, Miguel Ángel esculpió cuatro Esclavos más, que ahora se encuentran en la Galleria dell'Accademia de Florencia. Al igual que el Esclavo rebelde y el Esclavo moribundo, estas figuras fueron omitidas del diseño final, y quedaron incompletas—un destino que, adecuadamente, los deja cautivos dentro de la piedra.
“Vi un ángel en el mármol”, dijo Miguel Ángel alguna vez, “y esculpí hasta dejarlo en libertad”.
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