Lorsque les Jeux paralympiques de Tokyo ont débuté le 24 août, il y avait deux athlètes absents des jeux. Hossain Rasouli et Zakia Khudadadi d'Afghanistan devaient participer aux jeux de cette année, mais n'ont pas pu y assister après la prise de contrôle du pays par les Talibans. En signe de solidarité envers les athlètes et le peuple afghan, le drapeau du pays a été porté dans le stade olympique lors des cérémonies d'ouverture.
Rasouli, qui participe à aux épreuves d'athlétisme, et Khudadadi, qui participe à l’épreuve de taekwondo, n'ont pas pu embarquer en toute sécurité dans des avions pour se rendre à Tokyo. À leur place, un représentant du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a brandi le drapeau afghan lors de la cérémonie. “Je pense qu'il est juste important de le souligner car c'est un message fondamentalement de solidarité et de paix que nous envoyons au monde”, a déclaré Andrew Parsons, président du Comité international paralympique (IPC). “Nous aimerions les avoir ici, malheureusement ce n'est pas possible, mais ils seront là, bien sûr, en esprit.”
Khudadadi devait entrer dans l'histoire en étant la première athlète afghane à participer aux Jeux paralympiques. Deux semaines seulement avant les cérémonies d'ouverture, l'IPC a publié un article soulignant leur participation.
L'article parlait des difficultés rencontrées par les deux athlètes en essayant de se préparer pour les jeux sans beaucoup de soutien. Rasouli, qui a perdu son bras gauche dans l'explosion d'une mine, s'entraîne principalement dans son jardin ou dans les collines voisines. Khudadadi, qui a attiré l'attention pour la première fois lorsqu'elle a remporté les championnats de para-taekwondo 2016 organisés en Égypte à seulement 18 ans, était impatiente de représenter son pays. Peu de temps avant le début des jeux, elle a publié une vidéo demandant de l'aide pour se rendre à Tokyo. Malheureusement, étant donné la situation périlleuse, ce n'était tout simplement pas possible.
Parsons a déclaré que l'IPC est prêt à travailler avec les deux athlètes pour soutenir leurs rêves et les amener aux Jeux Paralympiques de Paris 2024. Mais pour l'instant, ils seront représentés par leur drapeau pour montrer que les pensées de la communauté internationale sont avec eux et avec l'ensemble de la nation afghane pendant cette période difficile.
“C'est quelque chose qui va bien, bien, bien, bien plus loin que le sport”, a déclaré Parsons. “Et nous sommes d'abord inquiets pour l’Afghanistan en tant que nation et avec les êtres humains, en particulier les femmes de cette nation.”
Remerciements : [CBS News]
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