Photo: NASA/JPL-Caltech
L'hélicoptère Ingenuity de la NASA continue de marquer l'histoire. Depuis son premier vol historique sur Mars, Ingenuity a effectué deux autres vols et est revenu avec du matériel révolutionnaire. Cela inclut la première photo aérienne en couleur de Mars, ce qui montre pourquoi elle a gagné le surnom de planète rouge.
Alors que les photos en couleur de Mars existent depuis un certain temps, c'est la première fois que nous avons une vue à vol d'oiseau de la surface. La photo, qui a été prise lors du deuxième vol d'Ingenuity, montre la surface rouge poussiéreuse de Mars et a été prise à une altitude d'environ 5 mètres. Les traces du Rover Perseverance, qui transportaient Ingenuity avec lui à son arrivée sur Mars en février, sont clairement visibles sur l’image.
L'ombre d'Ingenuity est visible en bas au centre de la photo, tandis que deux de ses quatre plates-formes d'atterrissage peuvent être visualisées à droite et à gauche de l'image. La caméra haute résolution de l'hélicoptère est montée dans son fuselage et, au fur et à mesure que les vols progressent, il renverra sûrement encore plus d'images.
Alors qu'Ingenuity continue d'établir des records sur ses vols, allant de plus en plus loin à chaque voyage, il sera passionnant de voir quelles zones de la planète il peut documenter. Déjà, Ingenuity dépasse les attentes en allant à des vitesses et des distances au-delà de ce qui a été testé sur Terre. Au cours de son troisième vol, le 25 avril, il a volé à environ 50 mètres en aval. Cette distance, qui représente environ la moitié de la longueur d'un terrain de football, a repoussé les limites d'Ingenuity. En vol, il a également atteint une vitesse record de 2 mètres par seconde.
Encouragés par ces images, l'équipe d'Ingenuity demande à l'hélicoptère de prendre encore plus de photos en couleur. Bien sûr, Ingenuity n'est pas seulement capable de photographier en couleur. Il dispose également d'une caméra de navigation noir et blanc qui suit la surface en dessous. Récupérer de bonnes images est un exercice d'équilibre – si l'hélicoptère se déplace trop vite, l'algorithme de vol ne peut pas suivre la surface. Maintenant qu'Ingenuity va plus loin, l'équipe devra faire des ajustements au besoin pour récupérer des données claires et nettes.
Avec le quatrième vol d'Ingenuity à l'horizon dans quelques jours, l'équipe a hâte de voir davantage de succès pour l'hélicoptère Ingenuity.
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