Cette Photographie Rare de 1894 Montre une Jeune Femme Amérindienne Souriant au Spectateur

Aux débuts de la photographie, les portraits étaient peu nombreux, mais ils avaient une chose en commun : des visages sérieux. De nos jours, on s’attendrait à voir un visage sans émotion sur ces photographies anciennes, c’est pourquoi la découverte récente de la photo d’une jeune femme souriante datant d’il y a près de 130 ans est vraiment inhabituelle et absolument fascinante. La photographie prise en 1894, qui met en vedette une jeune Amérindienne nommée O-0-dee du peuple Kiowa, a été trouvée à une vente aux enchères en 2019 et est maintenant protégée par le Smithsonian Institute. Depuis sa découverte dans la collection George W. Brentz, le sourire éclatant d’O-o-dee a captivé le monde entier via les réseaux sociaux.

Alors, pourquoi est-ce que la plupart des photos de cette époque représentent des personnes au visage austère ? Il existe de nombreuses théories sur les raisons pour lesquelles les visages des gens semblent si sévères sur ces photographies historiques. Bien que les longues périodes d’exposition pour la prise de photos rendent le sourire impraticable — imaginez tenir un sourire pendant plus de trente secondes —, ce n’est pas la seule raison pour laquelle nos arrière-grands-parents ont gardé leur visage neutre. À la fin du XIXe siècle, les arts photographiques s’inspiraient de la peinture, et lorsque les gens s’asseyaient pour prendre des photos, ils imitaient les visages résolus des portraits qu’ils connaissaient.

Le portrait de O-o-dee diffère de cette tradition. Sa robe traditionnelle en peau de daim décorée d’os d’élan honore ses racines indigènes et témoigne de l’artisanat de la tribu Kiowa. Ce qui rend cette photographie encore plus spéciale, c’est qu’elle documente une personne d’un groupe dont les histoires ont longtemps été perdues pour les archives historiques. Les femmes autochtones continuent d’être terriblement sous-représentées dans les récits historiques, et leurs voix sont souvent noyées par celles des communautés les plus puissantes qui les entourent. À travers le visage souriant de O-o-dee, nous pouvons voir un aperçu de la vie d’un peuple à qui l'on a beaucoup enlevé, et qui a continué à persévérer.