Carl Van Vechten, “Retrato de Gertrude Stein, Nueva York” (Foto: Wikimedia Commons dominio público)
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Pocos coleccionistas han tenido un impacto tan grande en el arte moderno como Gertrude Stein. Al vivir en París a principios del siglo XX, Stein tenía conexiones con algunos de los artistas más importantes de la época. Su cercana relación con figuras como Pablo Picasso y Henri Matisse le permitió formar grandes amistades en el mundo del arte además de amasar una colección de clase mundial.
¿Te gustaría saber más acerca de la excepcional vida y obra de Gertrude Stein? Sigue leyendo para conocer su biografía y comprender el papel esencial que jugó en el desarrollo del arte moderno.
Gertrude Stein sentada en un sofá en su estudio de París, con un retrato suyo hecho por Pablo Picasso y otras pinturas modernas colgadas detrás de ella. (Foto: Wikimedia Commons dominio público)
Stein vivió un año en Europa de pequeña.
En 1903, cuando Stein tenía 29 años, se mudó a París de manera permanente. Sin embargo, esta no fue su primera vez que vivió en Europa. Cuando tenía tres años, su familia se mudó desde su hogar en Allegheny, Pennsylvania, Estados Unidos hasta Viena y después París. Sus padres tenían la esperanza de que ella y sus cinco hermanos mayores absorberían el arte y la cultura del continente.
Aunque permanecieron en el extranjero sólo un año antes de mudarse a Oakland, California, esta estadía sin duda tuvo un impacto duradero en Stein, quien, poco antes de su muerte, señaló que “desde que era casi un bebé”, ella “siempre quiso ser histórica”.
Entró a la facultad de medicina, pero reprobó.
Hospital Johns Hopkins en Baltimore a finales del siglo XIX. (Foto: Wikimedia Commons dominio público)
Antes de dedicarse al arte, Stein también trabajó en psicología y medicina. Alentada por William James, un prominente filósofo y psicólogo estadounidense que también fue su mentor, Stein se inscribió en la Escuela de Medicina Johns Hopkins en 1897. Sin embargo, durante su cuarto año reprobó un examen importante y abandonó la escuela.
A pesar de que nunca recibió un título, Stein eventualmente incorporaría sus estudios en su escritura. “Un escritor siempre debe tratar de tener una filosofía y también debe tener una psicología y una filología y muchas otras cosas”, dijo. “Sin una filosofía y una psicología y todas estas otras cosas no es digno de ser llamado escritor”.
Empezó su famosa colección de arte con su hermano.
La familia Stein en el patio de 27 rue de Fleurus, París, ca. 1905. (Desde la izquierda: Leo Stein, Allan Stein, Gertrude Stein, Theresa Ehrman, Sarah Stein, Michael Stein)
Poco después de abandonar sus estudios, Stein decidió acompañar a su hermano Leo a Londres, donde vivieron durante un año. Después de esta temporada, se mudaron a un apartamento en la margen izquierda de París. Utilizando las conexiones que Leo había hecho durante sus viajes a principios de la década de 1890, rápidamente comenzaron a coleccionar obras contemporáneas, siendo Bathers de Paul Cézanne y Sunflowers y Three Tahitians de Paul Gauguin algunas de sus primeras adquisiciones.
En su apartamento de París, los hermanos Stein recibían regularmente a artistas de vanguardia y escritores innovadores, entre ellos Ernest Hemingway y F. Scott Fitzgerald. Debido a la naturaleza de estas reuniones, su apartamento llegaría a ser conocido como el “Salón Stein”—un nombre que se mantuvo incluso después de que Leo Stein se mudara en 1914.
Posó para Picasso más de 80 veces para que pintara su retrato.
Uno de los visitantes más habituales del Salón Stein fue Pablo Picasso. Como una de los partidarios más francos del artista, Picasso atribuyó el patronato de Stein como un catalizador de su éxito inicial. Su relación ya estaba consolidada en 1905, cuando los Stein adquirieron su primer cuadro de Picasso y, como agradecimiento, el artista decidió pintar un retrato de la joven Stein.
Realizado en un estilo típico de su periodo rosa—una fase caracterizada por el uso de tonos cálidos e influencias “primitivas”—este cuadro reimagina a Stein como una figura monumental con un rostro que recuerda a una máscara africana o ibérica. Debido a esta estética, los críticos contemporáneos argumentaban que el retrato no se parecía a la retratada. Sin embargo, Stein no estuvo de acuerdo, señalando que, durante las “80 a 90” veces que Picasso le pidió que posara para el retrato, él capturó su esencia perfectamente.
“Estaba, y aún estoy satisfecha con mi retrato. Para mí, soy yo, y es la única representación mía en la que para mí, siempre soy yo”, escribió en su libro, Picasso.
Escribió un libro para niños.
Stein tuvo una exitosa carrera como escritora. Entre sus obras más conocidas se encuentran La autobiografía de Alice B. Toklas (una memoria de su vida contada desde la perspectiva de su pareja, Alice B. Toklas), Ser norteamericanos, y Tender Buttons. Además de estas obras más largas de prosa y poesía vanguardista, también escribió El mundo es redondo, un libro infantil poco conocido.
El mundo es redondo fue escrito en colaboración con Clement Hurd, el artista estadounidense que ilustró Buenas noches, Luna. De hecho, fue la autora de Buenas noches, Luna, Margaret Wise Brown, quien animó a Stein a escribir un libro para un público más joven. Mientras trabajaba en W. R. Scott, una editorial de literatura infantil, Brown pidió a numerosos escritores contemporáneos que escribieran libros para niños. Stein aceptó, culminando en la publicación de El mundo es redondo, “una historia fantástica que se deleita con el juego de palabras y el sonido mientras explora las ideas de identidad personal y individualidad”.
Está enterrada en el famoso cementerio del Père-Lachaise en París.
Stein continuó coleccionando arte, organizando salones y escribiendo durante el resto de su vida. En 1946, falleció en París. Fue enterrada en Père-Lachaise, “la necrópolis más prestigiosa y visitada de París” que alberga las tumbas de las figuras más importantes de Francia, desde Molière hasta Edith Piaf.
Cuando Alice B. Toklas murió en 1967, fue enterrada junto a Stein. Hoy en día, la gente puede visitar sus tumbas para rendir homenaje a Stein y celebrar sus contribuciones al arte moderno.
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