Desde su aterrizaje en Marte, el lander InSight de la NASA ha hecho historia. Ahora no solo tenemos acceso al pronóstico de clima en Marte, sino que también podemos saber cómo se escucha la actividad sísmica en el planeta rojo. Gracias al Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS, por sus siglas en inglés), una estructura en forma de domo que yace sobre la superficie del planeta, los investigadores pudieron registrar y escuchar un terremoto en Marte por primera vez. Hazañas increíbles como esta demuestran una vez más que la misión Insight es verdaderamente revolucionaria.
SEIS es el primer sismógrafo colocado en Marte en 40 años –los primeros viajaron con los aterrizadores Viking– y está diseñado para medir las pulsaciones del planeta. El aparato había estado registrando ruido de fondo hasta el 6 de abril, cuando grabó un estruendo que parece provenir del interior. InSight llevaba 128 días marcianos (también conocidos como Sol) al momento del evento. Otro evento sísmico ocurrió un antes del sismo registrado y hubo dos movimientos más poco después. Sin embargo, los otros tres eventos fueron demasiado pequeños para que los investigadores pudieran identificarlos.
Esta imagen, tomada el 19 de marzo de 2019 por una cámara en el lander InSight de la NASA, muestra su escudo térmico y contra el viento que cubre el sismógrafo, el Experimento Sísmico para Estructura Interior y la superficie marciana en el fondo. (Foto: NASA/JPL-Caltech)
A diferencia de la Tierra, Marte no tiene placas tectónicas, por lo que su actividad sísmica es mucho más sutil y silenciosa. Los terremotos se producen a causa del proceso continuo de enfriamiento y contracción del planeta. Con el tiempo, estos cambios producen una grieta en la corteza y resultan en un terremoto. Para registrar esta actividad sísmica, los ingenieros tuvieron que construir un sistema de monitoreo especialmente sensible que también fuera lo suficientemente duradero como para sobrevivir al clima extremo de Marte.
Ahora que SEIS ha obtenido su primera grabación importante, los científicos saben que van por buen camino. “Llevamos meses esperando una señal como esta”, dijo Philippe Lognonné, jefe de equipo de SEIS en el Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) en Francia. “Es muy emocionante tener finalmente la prueba de que Marte aún está sísmicamente activo. Estamos deseando compartir resultados detallados una vez que hayamos tenido la oportunidad de analizarlos”.
Entonces, ¿cómo suena un terremoto marciano? En el corto clip de audio, la actividad sísmica suena casi como el retumbar de un tren que se mueve lentamente en la distancia. Precedido por el sonido del viento y seguido por el movimiento de un brazo robótico, este histórico audio suena como una máquina de sonido surrealista. Esperemos que esta sea sólo la primera de muchas grabaciones de la superficie marciana, que seguro nos darán aún más información sobre la composición del planeta rojo.
¿Te emociona escuchar la primera grabación de un terremoto en Marte?
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h/t: [Science Alert!]
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