“La Constitución de 1917”, 1967. (Foto: Instituto Nacional de Antropología e Historia / Museo Nacional de Historia [CC BY-NC-ND 2.5 MX])
¿Quién fue Jorge González Camarena?
“Jorge González Camarena” (Foto: Casasola / Instituto Nacional de Antropología e Historia / Sistema Nacional de Fototecas [CC BY-NC-ND 4.0])
La familia González Camarena se mudó a la Ciudad de México en 1919. Ahí, el pintor Francisco Zenteno–maestro del pequeño Jorge–descubrió sus habilidades artísticas, por lo que le aconsejó inscribirse en la prestigiosa Academia de San Carlos. Tras ingresar a esta escuela de Bellas Artes en 1922, González Camarena se convirtió rápidamente en asistente de Gerardo Murillo, el Dr. Atl, e incluso coloreaba con acuarela las ediciones de su famoso libro Las Iglesias de México (1924-27). Su paso por la Academia no estuvo libre de controversias, ya que formó parte del movimiento estudiantil que buscaba convertir a Diego Rivera en director de plantel para instaurar un plan de estudios más cercano a las corrientes artísticas contemporáneas.
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González Camarena inició su carrera profesional en el mundo editorial y de la publicidad. En 1929, empezó a escribir y dibujar para publicaciones como Revista de Revistas y Nuestro México, además de diseñar algunas imágenes para los famosos calendarios de la imprenta Galas de México. Estos proyectos le permitieron desarrollar su característico estilo basado en una composición geométrica.
Para 1932, González Camarena ya realizaba algunas investigaciones sobre arte prehispánico y popular, por lo que fue comisionado para restaurar los frescos del siglo XVI del convento de Huejotzingo, Puebla. Este fue uno de los grandes proyectos de su vida; durante sus dos años en la zona –y con las ganancias del proyecto–estudió a profundidad la obra de Marcos Cipactli, el último pintor mexica, a quien se le atribuye la creación del lienzo original de la Virgen de Guadalupe.
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Los murales de Jorge González Camarena
A finales de la década de 1930, empezaron a llegar comisiones de los murales que definirían la obra de Jorge González Camarena. La primera de ellas fue Alegoría de Zimapán (1939), que fue pintada en un hotel en el estado de Hidalgo.
Su primer mural en la Ciudad de México, Díptico de la vida (1941) fue pintado en el edificio Guardiola, un anexo del Banco de México en el Centro Histórico. La pieza retrataba un desnudo masculino y uno femenino, por lo que desató una agitada conversación sobre la censura y la responsabilidad del artista entre la escena cultural mexicana y sus patronos. El constructor del edificio, Carlos Obregón Santacilia, incluso acusó a González Camarena de “destruir la armonía con la arquitectura”, despertando dudas sobre la provocación del artista al poderoso club de banqueros que tenía su sede en ese edificio. Al final, la construcción quedó dañada por un terremoto en 1957, y el mural no pudo ser rescatado.
“Liberación o La humanidad se libera de la miseria”, 1963. (Foto: Elulene vía Wikimedia Commons [CC BY-SA 3.0])
Entre sus murales más célebres se encuentra El triunfo de la cultura (1954), un bajorrelieve policromado que decora el edificio de la Rectoría del Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey. La pieza se ha vuelto tan querida que esta obra decora los anillos de graduación de los estudiantes de la universidad. González Camarena también creó murales para instituciones fuera de México, como Presencia de América Latina (1965), ubicado en el campus de la Universidad de Concepción, en Chile. La obra celebra la hermandad y unión entre las culturas latinoamericanas.
“Presencia de América Latina”, 1965 (Foto: Farisori vía Wikimedia Commons [CC BY-SA 3.0])
De forma paralela, González Camarena siguió pintando obras de caballete a lo largo de su carrera: se cree que produjo más de 2,000 pinturas. La más popular de ellas es La Patria, una pintura de 1962 que fue la portada de los libros de texto gratuitos de la Secretaría de Educación Pública por varias décadas y aún es considerada una de las pinturas más famosas de la historia de México.
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Legado
En 1966, González Camarena ganó un concurso que lo llevó a realizar un retrato de Miguel Ángel Buonarroti. Hoy, la obra recibe a los visitantes en la casa natal del artista italiano en la villa de Caprese. Por esta pintura, el gobierno de Italia le otorgó la condecoración al mérito en grado de Commendatore della Repubblica en 1967.
A González Camarena también se le atribuye el rescate del fuerte de San Juan de Ulúa, en el puerto de Veracruz. El pintor se encontraba de visita en la ciudad para pintar Águila en Vuelo, un mural de 250 metros cuadrados comisionado por el Banco de México, cuando escuchó que este monumento histórico sería destruido para construir bodegas y un muelle. Esto lo llevó a fundar el Comité Pro Defensa y Restauración del Castillo de San Juan de Ulúa, salvando esta histórica fortaleza que data del siglo XVI.
“Las bañistas” (1935) de Jorge González Camarena recupera tres preceptos del art déco: la alegoría de la máquina, el placer y el ocio, y la sensualidad. 🏊♀️
Admira esta obra que forma parte de la colección del @MUNALmx. pic.twitter.com/MjHeA5u0dA
— Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (@bellasartesinba) May 22, 2020
Jorge González Camarena trabajó hasta el final de su vida. Su último mural, La trilogía de Saltillo, fue pintado en 1978 en Coahuila, y el Museo Soumaya tiene la que es considerada su última pintura: Nuestro tiempo (1980). El pintor falleció el 24 de mayo de 1980 de un derrame cerebral a los 72 años de edad. Por sus méritos, recibió un homenaje de cuerpo presente en el Palacio de Bellas Artes, un honor reservado a grandes figuras del ámbito artístico.
Además de sus extraordinarios murales, algunas de sus obras pueden verse en el Museo de Arte Moderno y el Museo Soumaya de la Ciudad de México. Las piezas de este prolífico artista han rebasado sus medios para convertirse en símbolos de diversas instituciones y eventos históricos no sólo de México, sino de todo el mundo.
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