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El pintor y artista del collage Romare Bearden nació en Charlotte, Carolina del Norte, Estados Unidos, en el seno de una familia de clase media con educación universitaria. Cuando tenía tres años, su familia se mudó del sur rural a Nueva York, donde creció entre la comunidad negra durante el Renacimiento de Harlem de la década de 1920. Este periodo marcó el resurgimiento cultural de la música, la danza, el arte, la moda y la literatura afroamericanos, lo que permitió a los negros celebrar su identidad con orgullo. Muchas personas experimentaron la libertad de expresión por primera vez y Bearden dedicó su vida a animar a otros artistas negros a documentar su herencia a través del arte. A pesar de su piel clara, era afroamericano, y una vez describió su trabajo como “la imagen del hombre en términos de la experiencia negra que mejor conozco”.
Bearden comenzó su carrera como pintor realista social durante las décadas de 1930 y 1940 y luego experimentó con un estilo tomado del expresionismo abstracto en la década de 1950. El artista finalmente encontró su voz distintiva en los collages que hizo desde 1964 hasta su muerte en 1988. Inspirado por los ritmos del jazz y la vibrante vida de la ciudad, reunió recortes de revistas y papel pintado en composiciones dinámicas que retrataron la cultura afroamericana.
A continuación, explora cinco de las obras más famosas de Bearden.
Cinco obras de arte de Romare Bearden que retratan la vida afroamericana durante el siglo XX.
Factory Workers, 1942
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Antes de crear los collages coloridos y abstractos por los que es conocido, Bearden se dedicó a la pintura. A principios de los años 40, el artista plasmó escenas de realismo social de estadounidenses negros de clase trabajadora en el sur con pintura gouache. En esta pintura, un grupo de hombres se reúne fuera de una fábrica, que puede verse en la parte superior derecha del lienzo. A pesar del título de la pintura, la ropa de los hombres no sugiere que sean trabajadores de una fábrica. En cambio, sus trajes sugieren que están buscando trabajo y es posible que no hayan sido contratados. La revista Fortune seleccionó esta pintura para ilustrar un artículo titulado The Negro's War, que examinaba los costos sociales y financieros de la discriminación racial durante la Segunda Guerra Mundial.
Three Folk Musicians, 1967
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En 1963, cuando Bearden tenía poco más de 50 años, comenzó a crear collages y fotomontajes. Esta técnica de cortar y pegar le permitió expresar sus experiencias de vida de forma más plena. Una de sus obras más célebres y reconocibles, Three Folk Musicians, fue mostrada en Romare Bearden: The Prevalence of Ritual, la exitosa exposición de 1971 del Museo de Arte Moderno.
El collage muestra a dos guitarristas y un solo banjista, y es probable que el grupo esté tocando música folk o blues. Este trabajo a gran escala combina capas de papeles pintados a mano y fotografías de revistas. Dado que Bearden incorporó trozos de papel de obras anteriores, la composición es tanto una narración histórica sobre la cultura afroamericana como una especie de obra de arte autobiográfica.
Summertime, 1967
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En Summertime, Bearden muestra a una mujer comiendo helado afuera de una tienda mientras un hombre aparece sentado en una silla y dos rostros de gran tamaño se asoman desde detrás de las cortinas de las ventanas. Usando imágenes de periódicos y revistas, junto con pedazos de papel de colores sólidos en azul, rosa y café, Bearden capta el bullicio de la ciudad durante un caluroso día de verano. Aunque el tema de la pieza parece agradable, también implica una sensación de cautela y tensión racial. Los rostros medio cubiertos en las ventanas parecen inspeccionar cuidadosamente la escena. En el momento en que la pieza fue creada, las grandes ciudades de Estados Unidos eran testigo de disturbios raciales durante el “verano largo y caluroso de 1967”. El motín de Newark fue uno de estos 159 eventos. En un periodo de cuatro días (entre el 12 y el 17 de julio), 26 personas murieron y cientos resultaron heridas.
The Train, 1975
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A fines de los años 60, Bearden, animado por su buen amigo, el grabador Robert Blackburn, comenzó a experimentar con el grabado. Con The train, Bearden usó una combinación de grabado, fotograbado y serigrafía para recrear la apariencia de un collage al estilo de un rompecabezas. The Train presenta rostros abstractos hechos de fotografías pegadas de mujeres y de escultura africana, junto a texturas y áreas coloreadas con tinta vibrante.
La obra explora temas de migración y segregación dentro de la experiencia afroamericana. Al hablar de esta pieza, Bearden dijo que “los trenes pueden llevarte lejos y también pueden devolverte a donde estabas. Y en los pueblos pequeños son los negros los que viven cerca de los trenes”. Los trenes eran fundamentales para la vida de los afroamericanos esclavizados; el Ferrocarril Subterráneo era una red de rutas secretas que ayudaba a los esclavos a escapar hacia el norte de Estados Unidos, Canadá y el Caribe.
The Piano Lesson, 1983
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The Piano Lesson es una de una serie de obras de arte inspiradas en los primeros recuerdos de Bearden en Carolina del Norte. En él, el artista plasma a una profesora de piano y su alumno en un colorido salón sureño. Bearden dedicó esta imagen a la legendaria pianista de jazz Mary Lou Williams, quien, al igual que Bearden, se mudó de niña del sur al norte (en su caso, Pittsburgh). La pieza está inspirada en dos pinturas de Henri Matisse, La lección de piano (1916) y La lección de música (1917).
Fundación Romare Bearden: Sitio web | Facebook | Twitter
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