Les hasards heureux de l’escarpolette est un tableau rarement égalé dans ses touches fantaisistes et opulentes. Icône du mouvement artistique Rococo, ce chef-d'œuvre met en vedette une femme coquette qui vole entre deux messieurs éperdus sur une balançoire, dans le contexte d'un jardin fantastique et luxuriant.
Pour le spectateur occasionnel, Les hasards heureux de l’escarpolette peut sembler être une scène de coup de foudre; mais, comprendre le symbolisme provocateur posé dans la peinture offre une toute nouvelle perspective sur le monde décadent créé par le peintre Jean-Honoré Fragonard. L'artiste acheva Les hasards heureux de l’escarpolette en 1767 pour le baron de Saint-Julien, qui souhaitait un portrait coquette de sa maîtresse. Aujourd'hui, le tableau est considéré comme l'œuvre d'art la plus célèbre et la plus appréciée de Fragonard.
Pour apprécier pleinement ce chef-d'œuvre immuable, il faut se tourner vers l'essor du rococo et les symboles traditionnels présents dans les détails de la peinture.
La Peinture Rococo
Après l'extravagance et la puissance de l'Art Baroque est venu le mouvement Rococo léger et coquet, qui s'est épanoui dans la France du XVIIIe siècle avant de s'étendre à d'autres pays européens. Le terme rococo dérive de la rocaille, une méthode de décoration utilisant des cailloux, des coquillages et du ciment pour orner les grottes et les fontaines de la Renaissance. Au cours des années 1730, la décoration rocaille a inspiré les courbes de défilement du mobilier d'ornement et de la décoration intérieure.
En peinture, ce style décoratif s'est transformé en un amour des récits fantaisistes, des couleurs pastel et des formes fluides. Tant par son esthétique que par son sujet, Les hasards heureux de l’escarpolette était clairement une œuvre de cette nouvelle ère de l'art rococo.
La Commande de Les hasards heureux de l’escarpolette
Considéré aujourd'hui comme l'un des plus grands peintres du mouvement rococo, la carrière prolifique de Jean-Honoré Fragonard se caractérise par un succès remarquable dans les peintures de genre de la gaieté et de l'hédonisme voilé. De même, l'histoire de Les hasards heureux de l’escarpolette débute avec la commande du baron Louis-Guillaume Baillet de Saint-Julien, qui voulait un portrait de sa maîtresse. Le baron était très clair dans ses intentions, demandant spécifiquement que dans le tableau, sa maîtresse soit poussée sur une balançoire par un évêque, tandis que lui (le baron) levait les yeux sous la robe de sa maîtresse.
Alors que la plupart des peintres de l'époque se dérobaient à la tâche, Fragonard entreprend avec joie le projet. Représenter des scènes sensuelles et indulgentes était une spécialité confortable pour laquelle il était loué en tant qu'artiste. En fin de compte, cependant, Fragonard a fait une omission par rapport à la demande initiale et a échangé la figure d'un évêque avec le caractère plus acceptable d'un mari cocu.
Un Symbolisme Scandaleux
De toute évidence, Fragonard n'a eu aucun scrupule à répondre aux demandes obscènes du baron, car un coup d'œil sur Les hasards heureux de l’escarpolette montre que la peinture déborde d'une joie et d'un ravissement incomparables. La star, vêtue d'une robe rose ballet duveteuse, vole sur une balançoire à coussins rouges à travers le feuillage étrange jusqu'à ce qu'elle dégage son chausson rose de son pied, laissant le monsieur extatique en dessous voir sous son jupon.
À l'époque, la balançoire était considérée comme un symbole conventionnel d'infidélité, une demande qui a peut-être titillé le baron. Et la jeune femme, qui lance délibérément son chausson et laisse l'admirateur voir ses jambes, initie ouvertement un jeu de séduction entre elle et l'homme en dessous. Elle envoie même sa pantoufle rose voler en direction d'une statue de marbre ailée qui ressemble beaucoup à Cupidon, le dieu romain de l'amour et du désir. Tout cela pendant que l'amant entiché tend un bras phallique suggestif.
Jean-Honoré Fragonard, Détail “Les hasards heureux de l’escarpolette,” 1767 (Photo : Wikimedia Commons)
Un autre symbolisme à observer dans Les hasards heureux de l’escarpolette est le petit chien au premier plan à droite. Le chien, qui est traditionnellement un motif de fidélité, aboie en direction des flirts de la dame pour avertir, mais le vieux mari n'entend pas. De plus, les deux statues de putti regardent en direction de Cupidon, qui a levé le doigt sur ses lèvres pour les faire taire pendant que le jeu amoureux se poursuit.
Jean-Honoré Fragonard, Détail “Les hasards heureux de l’escarpolette,” 1767 (Photo : Wikimedia Commons)
L'héritage de l'escarpolette
Aujourd'hui, Les hasards heureux de l’escarpolette fait partie de la Wallace Collection parmi d'autres œuvres rococo acclamées à Londres, en Angleterre. En raison de la frivolité et de la fantaisie romantique de la peinture, elle reste très célébrée et même référencée dans la culture populaire et la mode. Plus particulièrement peut-être par le créateur de mode Manolo Blahnik, qui a conçu une paire de chaussures inspirées par l’œuvre de Fragonard pour le film Marie Antoinette de Sofia Coppola.
Bien que pas aussi innocent que cela puisse paraître, peut-être que Les hasards heureux de l’escarpolette perdure dans les temps modernes parce que sa gaieté couleur bonbon est tout simplement trop irrésistible.
“Les hasards heureux de l’escarpolette” exposé à la Wallace Collection, Londres (Photo : Wikimedia Commons [CC BY-SA 4.0])
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