Le photographe Eric J. Smith a le don de se trouver au bon endroit au bon moment. Toujours avec un appareil photo à la main, il observe constamment le monde pour capturer l'image parfaite. En mars 2020, il était certainement prêt lorsqu’une occasion s’est présentée lors d’une expédition d’observation des baleines dans la lagune de San Ignacio à Baja. Sa photo d’une baleine passant la tête au-dessus de l’eau, tandis que les observateurs sur leur bateau n'ont aucune idée de ce qui se trouve à côté d’eux, est devenue virale.
Nous avons eu la chance de communiquer avec Smith au sujet de la photographie et de ce que cela fait de voir son travail circuler sur Internet. Il s’agit en fait de la deuxième photo virale de Smith, et l’autre portait aussi sur des baleines. En 2015, son image d’un homme regardant son téléphone portable alors qu’une énorme baleine s’élevait de l’eau a été sa première expérience de succès viral. La photo de 2020 a eu une réaction semblable et Smith nous a raconté le jour où elle a été prise.
« En mars 2020, la semaine précédant la fermeture du monde, je suis retourné à la lagune de Baja San Ignacio pour photographier les baleines grises migratrices. J’y étais allé en 2017 et cela a changé ma vie. La capacité d’être si proche de ces créatures incroyablement intelligentes et amicales était unique, quelque chose que je n’avais jamais connu. « Chaque matin, de petits groupes de visiteurs montent à bord de petits bateaux à moteur appelés pangas, pour voir les baleines », raconte Mme Smith à My Modern Met. Le baleineau a fait son apparition près de la proue du bateau, ce qui a amené tout le monde à regarder vers l’avant. Une seconde plus tard, la mère est sortie derrière la poupe. Lentement et silencieusement, elle s’est collée la tête au-dessus de l’eau pour regarder autour d'elle. » Chez les spécialistes des baleines, on appelle cela un “spy hop” (“un saut d'espion”).
Positionné dans un autre bateau à quelques mètres de là, Smith a réussi à prendre la photo avant que tout le monde se rende compte de ce qui se passait. Et heureusement qu'il a été rapide, puisqu'alors que tout le monde se retournait pour la regarder, la baleine a glissé à nouveau sous la surface. Smith savait qu’il avait quelque chose de spécial entre les mains.
“Les accidents heureux sont rares, mais j’essaie de me mettre dans des scénarios où ils sont beaucoup plus susceptibles de se produire,” il partage. « Je me fais aussi un devoir d’avoir un bon appareil photo avec moi en tout temps, car on ne sait jamais quand on verra quelque chose d’incroyable. Je regarde toujours le monde à travers l'objectif et je ne peux pas vraiment m'en empêcher. Je préfère être toujours prêt à prendre la photo d’un grand moment plutôt que de le voir disparaître de ma mémoire. »
Alors que l’image circule autour du globe, Smith est heureux de savoir qu’elle apporte de la joie aux gens à un moment où elle est si désespérément nécessaire. Et, il est toujours à la recherche de réponses quant à la raison pour laquelle ces deux photos ont touché une corde sensible. « Il s’agit de ma deuxième image virale en cinq ans et les deux font intervenir des humains et des baleines. J’ai essayé de comprendre ce que cela signifie, mais sur les centaines de photos que je fais et publie chaque année, ce sont les deux qui ont vraiment décollé. Je sais que quand je suis sur l'eau, en présence des baleines, je me sens comme à la maison. »
Cette photo parfaitement chronométrée est la deuxième photo de baleines d’Eric J. Smith à devenir virale.
Smith est un photographe et réalisateur accompli avec plus de 25 ans d’expérience.
