No importa cuántas musas los inspiren, ciertos artistas impresionistas están asociados con un tema único y característico. Desde Nenúfares de Claude Monet hasta las relaciones madre-hija capturadas por Mary Cassatt, cada tema ofrece a los espectadores un vistazo a los intereses, influencias y experiencias del artista.
Si bien la mayoría de los impresionistas optaron por explorar sus temas favoritos solo en óleos, el artista francés Edgar Degas dio un paso más allá, retratando a sus amadas bailarinas con pintura, pastel, lápiz, tinta e incluso cera.
Contexto
En la década de 1870, Degas ayudó a promover el impresionismo. Al igual que sus compañeros artistas franceses, empleó pinceladas rápidas y colores vivos en sus pinturas. Sin embargo, a diferencia de otros impresionistas, Degas no estaba preocupado por la luz y la naturaleza. En cambio, estaba fascinado por el movimiento y la gente, haciendo de las bailarinas su tema ideal.
“La gente me llama el pintor de bailarinas”, le dijo Degas al marchante de arte parisino Ambroise Vollard. “Nunca se les ha ocurrido que mi principal interés por las bailarinas radica en representar el movimiento y pintar ropa bonita”.
‘Ensayo de ballet en el escenario' (c. 1784) (Foto vía Museo Metropolitano de Arte, Dominio público)
Con un cuaderno de bocetos en la mano, Degas visitaba regularmente el Palais Garnier, el principal teatro de ópera de París, para observar clases de ballet y ver ensayos. También invitó a bailarinas de ballet a posar en su estudio, lo que le permitió documentar sus pirouettes y pliés con una precisión sin precedentes.
A lo largo de su carrera, produjo aproximadamente 1,500 piezas de bailarinas, culminando con una colección de pinturas, pasteles y esculturas que comprenden más de la mitad de toda su obra. Muchas de estas piezas fueron creadas después de 1880, cuando le fallaba la vista y optó por trabajar casi exclusivamente en estudios de bailarinas y retratos de mujeres bañándose de inspiración japonesa, con un similar tono voyeurista.
Dibujos
Los dibujos al pastel de bailarinas de Degas se encuentran entre sus obras más conocidas. Muchas de las piezas, incluida La estrella (1878), capturan el espectáculo del ballet a través de composiciones idealizadas, bocetos frenéticos y fondos iluminados con colores saturados.
Del mismo modo, algunos estudios de pastel, como Bailarinas en la barra (1900), muestra a las bailarinas mientras calientan.
Como dibujante, Degas a menudo experimentaba con diferentes medios, mezclando planos de lavados al pastel y de acuarela con tinta negra. Este híbrido vanguardista de dibujo y grabado monotípico es evidente en muchas de sus obras, incluyendo Dos bailarinas saliendo al escenario (c. 1877-1878), una pieza definida por contrastes dramáticos en color, textura y línea.
‘Dos bailarinas saliendo al escenario' (c. 1877-1878) (Foto: Harvard Art Museum vía Wikimedia Commons, dominio público)
Pinturas
A diferencia de sus pasteles, las pinturas al óleo de bailarines de Degas no suelen mostrar actuaciones en el escenario. En cambio, piezas como La clase de danza (1874) y La lección de danza (1879) ofrecen una visión realista de lo que sucede tras bambalinas, mostrando a las niñas mientras se estiran tranquilamente, descansan y escuchan con indiferencia a su instructor.
‘La lección de danza' (c. 1879) (Foto: Galería Nacional de Arte vía Wikimedia Commons, dominio público)
Estas piezas a menudo tienen la atmósfera de una fotografías espontáneas, lo que les permite servir como instantáneas de la vida cotidiana. Esto es especialmente evidente en El ensayo (1874), una pintura que aparentemente pone tanto énfasis en su escalera de caracol como en las bailarinas.
Escultura
A diferencia de los dibujos al pastel y las pinturas sobre lienzo, Degas no produjo una colección completa de esculturas inspiradas en bailarinas. Sin embargo, la única pieza que creó, La pequeña bailarina de catorce años, se ha convertido en una de sus representaciones de bailarinas más famosas.
Degas esculpió la figura de cera en 1880 y la exhibió en la sexta exposición impresionista al año siguiente. La escultura de 100 centímetros está inspirada en Marie van Goethem, una estudiante de ballet francesa. Con énfasis en la autenticidad, Degas la representó originalmente en una pose clásica y la vistió con un tutú auténtico y una peluca de cabello real.
Después de su muerte en 1917, se fabricaron 28 réplicas de bronce del modelo de cera. Hoy en día, siguen siendo una de las piezas más populares de algunos de los museos más famosos del mundo, ya que ilustran el encanto atemporal y el legado perdurable de los bailarinas de Degas.
‘La pequeña bailarina de catorce años' (Foto: AgnosticPreachersKid vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
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