Rembrandt, “Lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp”, 1632 (Foto: Mauritshuis, vía Wikimedia Commons, dominio público)
Una década antes de que Rembrandt pintara La ronda de noche, su obra maestra, ya empezaba a establecerse como retratista en las Provincias Unidas de los Países Bajos. Su primer gran encargo en Ámsterdam fue una pintura cautivadora de un médico que realiza una disección pública ante un grupo de espectadores fascinados.
Titulada Lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp, este gran retrato grupal es considerado uno de los primeros hitos de Rembrandt, quien entonces tenía 26 años. No solo ejemplifica el estilo y las técnicas de la Edad de Oro holandesa, sino que también demuestra el enfoque teatral del artista hacia un género que típicamente era bastante estático.
Aquí, veremos de cerca la primera obra maestra de Rembrandt y exploraremos el contexto histórico en el que fue creada.
¿Quién fue Rembrandt?
Rembrandt, “Autorretrato”, c. 1655 (Foto: Kunsthistorisches Museum,vía Wikimedia Commons, dominio público)
El artista neerlandés Rembrandt Harmenszoon van Rijn (1606 – 1669) es una de las figuras más influyentes en la historia del arte. Su dominio de múltiples disciplinas y su increíble productividad forjaron uno de los cuerpos de trabajo más extraordinarios de todos los tiempos.
Su éxito inicial como retratista lo estableció como un gran pintor del Siglo de Oro neerlandés desde el principio de su carrera. También creó en una serie de autorretratos que ofrecen una mirada íntima única a la vida del artista.
Además de la pintura, Rembrandt también fue un magistral grabador que, junto con el artista Jacques Callot, ayudó a transformar el grabado en una forma de arte bien vista. Aunque nunca abandonó su hogar en las Provincias Unidas de los Países Bajos, su reputación creció a través de las ventas y la circulación de sus numerosos grabados.
Disecciones en el siglo XVII
Rembrandt, Único fragmento sobreviviente de “Lección de anatomía del Dr. Deijman”, 1656 (Foto: Museo de Ámsterdam,via Wikimedia Commons, dominio público)
En el siglo XVII, las lecciones de anatomía estaban abiertas tanto a los estudiantes como al público en general. Al Gremio de Cirujanos de Ámsterdam, por ejemplo, se le permitía una disección pública al año de un criminal ejecutado, y casi cualquiera podía asistir por una tarifa. Las disecciones a menudo se presentaban en teatros para que pudieran acomodar a muchos espectadores.
Encargo de La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp
Nicolaes Eliaszoon Pickenoy, “Retrato de Nicolaes Tulp”, c. 1650-1699 (Foto: Museo de Ámsterdam,vía Wikimedia Commons, dominio público)
Rembrandt tenía solo 26 años cuando el Gremio de Cirujanos de Ámsterdam le encargó que creara un retrato grupal de una disección pública, lo que muestra cuán apreciado era como artista a pesar de su juventud. Como era habitual en los retratos de grupo, todos los modelos pagaban una cuota para ser incluidos en el cuadro. Cuanto más cerca del centro, como en el caso del Dr. Tulp, mayor sería el precio.
Análisis de la pintura
Composición
Rembrandt, “La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp”, 1632 (Foto: Mauritshuis,vía Wikimedia Commons, dominio público)
El aspecto más notable de La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp es la cantidad de personajes en la composición. Rembrandt utiliza todo el lienzo de 2.16 x 1.7 metros para dar cierta importancia a las nueve figuras.
El cadáver, por ejemplo, aparece en el centro de la composición con una iconografía similar a la de Cristo. El Dr. Tulp está justo en el centro y varios estudiantes en el fondo están apilados uno encima del otro para que cada una de sus expresiones sea visible para el espectador. Este arreglo dinámico es diferente a la mayoría de los retratos de grupo y, en cambio, se asemeja a una puesta en escena; es como si las figuras estuvieran colocadas en un proscenio.
La disección
Rembrandt, detalle de “La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp”, 1632 (Foto: Mauritshuis,vía Wikimedia Commons, dominio público)
La disección en sí tuvo lugar el 31 de enero de 1632 y se realizó con el cuerpo de un criminal que fue ejecutado ese mismo día. Si bien la mayor parte de la pintura revela la sorprendente cantidad de conocimiento anatómico de Rembrandt, el artista también se tomó varias libertades creativas en la pintura.
Una de esas libertades es la de excluir al preparador, la persona cuya función era preparar el cuerpo para la disección. En cambio, el Dr. Tulp maneja el cadáver directamente, una tarea que normalmente no habría hecho como médico. Además, en la pintura, la disección parece comenzar en el brazo. Sin embargo, en circunstancias normales, habría comenzado abriendo la cavidad torácica, ya que los órganos internos se deterioran más rápidamente.
El cadáver
Rembrandt, detalle de “La lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp”, 1632 (Foto: Mauritshuis,vía Wikimedia Commons, dominio público)
El cadáver que el Dr. Tulp está diseccionando es un criminal conocido por el alias Aris Kindt, quien fue condenado y ahorcado por cometer un robo a mano armada. Rembrandt colorea el cuerpo con una palidez grisácea para distinguirlo de los personajes vivos. Además, agrega una umbra mortis, o la “sombra de la muerte”, sobre el rostro del cadáver para enfatizar el hecho de que ha fallecido.
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