Ya sea que estés planeando una pintura o simplemente busques un nuevo color para tus paredes, hoy en día tenemos mucho de donde escoger al comprar colores. Sin embargo, conseguir pigmentos no siempre fue tan fácil para los artistas. Antes de que existieran las tiendas de arte y manualidades, la pintura no era vendida en tubos y latas. Hace 40,000 años, los artistas primitivos inventaron los primeros pigmentos, utilizando una combinación de tierra, grasa animal, minerales, carbón y tiza. Con estos materiales naturales, pintaron las paredes de sus cuevas con una paleta de colores limitada al rojo, amarillo, marrón, negro y blanco. Desde entonces, los avances científicos y tecnológicos han dado lugar a innumerables colores y tipos de pintura para crear arte.
A continuación, descubre la colorida historia de las pinturas.
Los primeros avances en pintura
Con el avance de las diferentes civilizaciones en todo el mundo, el transporte de materiales fue cada vez más sencillo. Esto fue algo común en la antigua Grecia y Egipto, donde la gente importaba pinturas de toda Europa y Asia para decorar sus templos y tumbas. Los procesos para hacer pintura también comenzaron a cambiar, lo que permitió a los artistas elegir una paleta de colores más amplia (aunque todavía limitada). Por ejemplo, la arena, la cal y el mineral de cobre se pueden mezclar y calentar para hacer un pigmento azul verdoso llamado azul egipcio; producían un rojo vibrante al mezclar y tostar azufre con mercurio (que es muy peligroso); y el blanco se obtenía sellando tiras de plomo en vasijas de barro con vinagre y cubriéndolas con estiércol.
Pintura al óleo y el Renacimiento
Las primeras pinturas usaban grasa animal y saliva como aglutinante, y más tarde, durante la Edad Media, los artistas utilizaban huevos para combinar sus pigmentos. Sin embargo, en el siglo XV, los artistas comenzaron a usar óleos y transformaron dramáticamente el arte de la pintura. Se desconoce quién inventó la pintura al óleo, pero a menudo se le atribuye a Jan van Eyck, quien perfeccionó la técnica de pintar con ellos. Dado que la pintura al óleo se podía mezclar más fácilmente y aplicar sin problemas, los artistas del Renacimiento como Van Eyck y Leonardo da Vinci construyeron sus pinturas en capas. Esto les permitió crear obras más detalladas y realistas que luego influyeron en las obras de otros pintores.
Las pinturas al óleo dominaron la industria del arte en Europa durante la era del Renacimiento, y el comercio internacional continuo significó que los artistas podían tener acceso a más y más colores. Un tinte rojo intenso llamado grana cochinilla es uno de los colores que representan este periodo. Llevado a Europa desde México, este pigmento se extraía de los insectos homónimos que vivían en cactus y se utilizó para crear un hermoso color carmesí.
Pigmentos de lujo
A medida que las personas comenzaron a experimentar para crear colores nuevos y más ricos, empezaron a usar minerales más lujosos. Hace unos 6,000 años, se creó un pigmento azul vibrante llamado azul ultramar (que significa “más allá del mar” en latín) a partir de la piedra preciosa semipreciosa lapislázuli. Esta piedra azul fue importada originalmente por los egipcios de las montañas de Afganistán para hacer joyas y tocados. Sin embargo, una vez que los comerciantes italianos lo importaron a Europa durante los siglos XIV y XV, los artistas extrajeron polvo azul brillante de este mineral. El pigmento era muy buscado entre los artistas medievales y se consideraba tan precioso como el oro.
El maestro barroco Johannes Vermeer usó azul ultramar para pintar La joven de la perla, y le gustó tanto el color que hizo que su familia se endeudara para poder utilizarlo en su trabajo. Además, los historiadores del arte creen que Miguel Ángel dejó sin terminar su pintura Santo Entierro (1500-01) porque no podía permitirse comprar más azul ultramar.
Tonos creados en laboratorio
A medida que avanzaba la comprensión de la química, los científicos comenzaron a intentar crear colores sintéticos en un laboratorio. A principios de la década de 1700, se descubrió por accidente el azul de Prusia, un tono más oscuro, cuando un químico buscaba producir un pigmento rojo. Y en 1826, el químico francés Jean-Baptiste Guimet inventó una versión sintética del azul ultramar (llamada ultramar francés), quien la fabricó calentando caolinita, carbonato de sodio y azufre en un horno. Durante los siguientes 100 años, se crearon muchos más colores artificiales, lo que permitió a los artistas nuevas posibilidades y pigmentos más baratos. A finales del siglo XIX, se podía comprar casi cualquier color por un precio relativamente bajo.
Pinturas industriales
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A mediados del siglo XIX, se empezaron a producir pinturas de fabricación industrial para rociar automóviles o decorar hogares y negocios. A pesar de su uso previsto, estas pinturas también fueron utilizadas por artistas modernos que se sintieron atraídos por su velocidad de secado rápido en comparación con las pinturas al óleo tradicionales. El pintor expresionista Jackson Pollock utilizó una nueva pintura a base de resina sintética conocida como “esmalte brillante”. Dado que la pintura se derramaba suavemente, era perfecta para su técnica de dripping, y la usó hasta su muerte en 1956. Pablo Picasso también usó pinturas industriales junto con óleos, ya que le permitieron crear colores únicos y diferentes texturas.
Pintura acrílica
La pintura acrílica se inventó en la década de 1940 y muchos artistas la prefirieron a la pintura al óleo debido a su bajo precio. Este pigmento a base de agua no solo era barato, sino que se secaba rápidamente y conservaba colores brillantes, por lo que es una opción popular entre los artistas modernos. El artista pop Roy Lichtenstein combinó acrílicos con pintura al óleo para lograr sus obras vibrantes y estilizadas, y la expresionista abstracta Helen Frankenthaler usó acrílicos diluidos en su técnica experimental de soak-stain, o “mancha de empapado”.
Más pintura y colores
Incluso hoy en día, la variedad de colores y acabados continúa creciendo con los avances en la ciencia y la tecnología. Por ejemplo, el primer pigmento azul nuevo en 200 años (llamado YInMn Blue) salió a la venta recientemente. Hecho de los elementos itrio, indio y manganeso, fue descubierto por investigadores de la Universidad Estatal de Oregon, que estaban “explorando las propiedades electrónicas del óxido de manganeso”. Y en 2019, los ingenieros del MIT desarrollaron un nuevo tono de negro que es 10 veces más oscuro que cualquier otro creado anteriormente, incluyendo el Vantablack.
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